Galaxy UGC 7321 está rodeado de gas hidrógeno, y como este gas se irradia con radiación ultravioleta, emite un resplandor rojo difuso a través de un proceso conocido como fluorescencia. Esta imagen muestra la luz emitida por las estrellas dentro de la galaxia, rodeado por un anillo rojo que representa la emisión fluorescente inducida por la radiación UV. Crédito:M. Fumagalli / T. Theuns / S. Baya
Los astrónomos han desarrollado una forma de detectar el fondo ultravioleta (UV) del Universo, lo que podría ayudar a explicar por qué hay tan pocas galaxias pequeñas en el cosmos.
La radiación ultravioleta es invisible, pero aparece como luz roja visible cuando interactúa con el gas.
Un equipo internacional de investigadores dirigido por la Universidad de Durham, REINO UNIDO, ahora ha encontrado una forma de medirlo utilizando instrumentos en la Tierra.
Los investigadores dijeron que su método se puede utilizar para medir la evolución del fondo ultravioleta a través del tiempo cósmico. cartografiar cómo y cuándo suprime la formación de pequeñas galaxias.
El estudio también podría ayudar a producir simulaciones por computadora más precisas de la evolución del Universo.
Los hallazgos se publican hoy en la revista. Avisos mensuales de la Royal Astronomical Society .
La radiación UV, un tipo de radiación que también emite nuestro Sol, se encuentra en todo el Universo y despoja a las galaxias más pequeñas del gas que forma las estrellas. atrofiar eficazmente su crecimiento.
Se cree que es la razón por la que algunas galaxias más grandes como nuestra Vía Láctea no tienen muchas galaxias compañeras más pequeñas.
Las simulaciones muestran que debería haber más galaxias pequeñas en el Universo, pero la radiación ultravioleta esencialmente les impidió desarrollarse al privarlos del gas que necesitan para formar estrellas.
Las galaxias más grandes como la Vía Láctea pudieron resistir esta explosión cósmica debido a las espesas nubes de gas que las rodean.
El autor principal, el Dr. Michele Fumagalli, en el Instituto de Cosmología Computacional y Centro de Astronomía Extragaláctica, en la Universidad de Durham, dijo:"Las estrellas masivas y los agujeros negros supermasivos producen enormes cantidades de radiación ultravioleta, y su radiación combinada acumula este fondo ultravioleta.
"Esta radiación ultravioleta excita el gas en el Universo, provocando que emita luz roja de manera similar a como se excita el gas dentro de una bombilla fluorescente para producir luz visible.
"Nuestra investigación significa que ahora tenemos la capacidad de medir y mapear esta radiación ultravioleta, lo que nos ayudará a refinar aún más los modelos de formación de galaxias".
El coautor, el profesor Simon Morris, en el Centro de Astronomía Extragaláctica, Universidad de Durham, agregó:"En última instancia, esto podría ayudarnos a aprender más sobre la evolución del Universo y por qué hay tan pocas galaxias pequeñas".
Los investigadores señalaron el Explorador espectroscópico de unidades múltiples (MUSE), un instrumento del Very-Large Telescope del Observatorio Europeo Austral, en Chile, en la galaxia UGC 7321, que se encuentra a una distancia de 30 millones de años luz de la Tierra.
Imagen en color de la luz estelar emitida por una galaxia espiral cercana llamada UGC 7321. Las estrellas de esta galaxia se encuentran en un disco, similar al de nuestra galaxia, la vía Láctea. Vemos este disco casi perfectamente de canto. Otras fuentes en la imagen son objetos de primer plano o de fondo (galaxias y estrellas), no relacionado con la galaxia UGC 7321. Crédito:Crédito:M. Fumagalli / T. Theuns / S. Baya
MUSE proporciona un espectro, o banda de colores, para cada píxel de la imagen, lo que permite a los investigadores trazar un mapa de la luz roja producida por la radiación ultravioleta que ilumina el gas en esa galaxia.
La investigación, financiado en el Reino Unido por el Consejo de Instalaciones de Ciencia y Tecnología, también podría ayudar a los científicos a predecir la temperatura del gas cósmico con más precisión.
El coautor, el profesor Tom Theuns, en el Instituto de Cosmología Computacional de la Universidad de Durham, dijo:“La radiación ultravioleta calienta el gas cósmico a temperaturas más altas que las de la superficie del Sol.
"Tal gas caliente no se enfriará para formar estrellas en galaxias pequeñas. Esto explica por qué hay tan pocas galaxias pequeñas en el Universo, y también por qué nuestra Vía Láctea tiene tan pocas galaxias satélite pequeñas ".
