Por primera vez, Los científicos han sido testigos de la interacción de una nueva fase de la materia conocida como "cristales de tiempo".

El descubrimiento, publicado en Materiales de la naturaleza , puede dar lugar a aplicaciones en el procesamiento de información cuántica porque los cristales de tiempo permanecen automáticamente intactos, coherentes, en diversas condiciones. Proteger la coherencia es la principal dificultad que dificulta el desarrollo de potentes ordenadores cuánticos.

Dr. Samuli Autti, autor principal de la Universidad de Lancaster, dijo:"Controlar la interacción de dos cristales de tiempo es un logro importante. Antes de esto, nadie había observado dos cristales de tiempo en el mismo sistema, y mucho menos los he visto interactuar.

"Las interacciones controladas son el elemento número uno en la lista de deseos de cualquiera que busque aprovechar un cristal de tiempo para aplicaciones prácticas, como el procesamiento de información cuántica ".

Los cristales de tiempo son diferentes de un cristal estándar, como metales o rocas, que está compuesto de átomos dispuestos en un patrón que se repite regularmente en el espacio.

Teorizado por primera vez en 2012 por el premio Nobel Frank Wilczek e identificado en 2016, Los cristales de tiempo exhiben la extraña propiedad de estar en constante, repetir movimiento en el tiempo a pesar de que no hay entrada externa. Sus átomos oscilan constantemente, hilado, o moviéndose primero en una dirección, y luego el otro.

Un equipo internacional de investigadores de Lancaster, Yale, Royal Holloway Londres, y la Universidad Aalto en Helsinki observaron cristales de tiempo usando Helio-3, que es un isótopo raro de helio al que le falta un neutrón. El experimento se llevó a cabo en la Universidad de Aalto.

Enfriaron el superfluido helio-3 hasta una décima milésima de grado desde el cero absoluto (0,0001 K o -273,15 ° C). Luego, los investigadores crearon dos cristales de tiempo dentro del superfluido, y les permitió tocar.

Los científicos observaron los dos cristales de tiempo interactuando e intercambiando partículas constituyentes que fluían de un cristal de tiempo a otro. y viceversa, un fenómeno conocido como efecto Josephson.

Los cristales de tiempo tienen un gran potencial para aplicaciones prácticas. Podrían usarse para mejorar la tecnología actual de los relojes atómicos:relojes complejos que mantienen la hora más precisa que podamos lograr. También podrían mejorar la tecnología como los giroscopios, y sistemas que se basan en relojes atómicos, como GPS.