La carga útil del cohete de sondeo en la sala de integración del Espacio Europeo y la gama de cohetes de sondeo (Esrange) en Suecia.Crédito:foto / ©:André Wenzlawski, JGU
Un equipo internacional de investigadores ha producido con éxito un condensado de Bose-Einstein (BEC) en el espacio por primera vez. En su artículo publicado en la revista Naturaleza , el grupo describe la creación de un pequeño dispositivo experimental que se llevó en un cohete al espacio y los experimentos que se llevaron a cabo durante su caída libre.
Un condensado de Bose-Einstein es un estado de la materia que ocurre después de que los átomos de gas con una densidad muy baja se enfrían hasta muy cerca del cero absoluto y se agrupan para formar un estado cuántico extremadamente denso. Los científicos están interesados en producirlos para que puedan probar sus propiedades; la teoría ha sugerido que podrían servir como base para sensores altamente sensibles. Estos sensores súper sensibles podrían usarse para comprender mejor los fenómenos físicos como las ondas gravitacionales. Sin embargo, producir condensados de Bose-Einstein es complicado, porque la gravedad interfiere con los dispositivos para producirlos y estudiarlos. El método actual implica dejar caer estos dispositivos desde torres para permitirles hacer su trabajo en un entorno de gravedad cero, pero estos experimentos solo tienen fracciones de segundos para funcionar. Hacer estos experimentos en el espacio sería una opción mucho mejor debido al entorno de microgravedad.
Al darse cuenta del potencial de una plataforma espacial para realizar investigaciones BEC, Estados Unidos lanzó el Laboratorio de Átomo Frío en mayo pasado, aunque todavía no es completamente funcional. En el intermedio, los investigadores con este nuevo esfuerzo crearon un dispositivo diminuto capaz de producir un BEC y realizar una serie de experimentos en él, que pusieron a bordo de un cohete y lo lanzaron al espacio.
Carga útil del cohete de sondeo y todos los involucrados en la empresa, entre ellos científicos del proyecto MAIUS-1, empleados del Centro Aeroespacial Alemán, y empleados del sitio de lanzamiento del cohete Esrange Crédito:foto / ©:Thomas Schleuss, DLR
El dispositivo consistía en una cápsula que contenía un chip que contenía un grupo de átomos de rubidio-87, electrónica, algunos láseres y una fuente de energía. Se activó una vez que el cohete alcanzó una altitud de 243 km, produciendo un BEC en sólo 1,6 segundos. Una vez que se produjo el BEC, Se llevaron a cabo 110 experimentos preprogramados en los seis minutos que tardó el cohete en volver a caer a la Tierra.
El BEC producido por el equipo fue el primero que se produjo en el espacio y marca el comienzo de una nueva era en los esfuerzos de investigación de BEC.
© 2018 Phys.org
