Los lentes tradicionales, como los que se encuentran en los anteojos, son voluminosos, pesado y solo enfoca la luz en un número limitado de longitudes de onda. Un nuevo metalentes ultrafinos desarrollados por investigadores de la Universidad de California, Berkeley, usa una variedad de pequeños, guías de ondas conectadas que se asemejan a una red de pesca para enfocar la luz en longitudes de onda que van desde el visible al infrarrojo con eficiencias récord.

A diferencia de las lentes tradicionales, el metalente es plano y compacto y podría hacerse lo suficientemente pequeño para caber dentro de dispositivos cada vez más miniaturizados. El desarrollo podría conducir a avances revolucionarios en la energía solar, tecnología de realidad virtual, imagenes medicas, procesamiento de información con luz y otras aplicaciones que dependen de la óptica.

"Hemos superado lo que se consideraba un obstáculo fundamental, "dijo el investigador principal del estudio, Boubacar Kanté, profesor asociado de ingeniería eléctrica y ciencias de la computación en UC Berkeley y científico de la facultad en el Laboratorio Nacional Lawrence Berkeley. "Este es, simplemente, el más delgado, más eficiente, lente plana de banda más ancha del mundo ".

La nueva tecnología, llamado "Fishnet-Achromatic-Metalens (FAM), "se describe en un estudio que apareció en línea el 25 de junio en la revista Comunicaciones de la naturaleza .

Si bien se han propuesto muchos métodos para implementar lentes planas durante la última década, La llegada de los nuevos metalentes es la primera vez que se consigue esta combinación de propiedades.

El equipo demostró la capacidad de sus metalentes acromáticos de red para capturar el 70% de la luz entrante en frecuencias que van desde 640 nanómetros (luz naranja rojiza) a 1, 200 nanómetros (luz infrarroja). La luz que ingresa a las metalentes de red dentro de esa amplia banda de octava de longitudes de onda se enfocaría en un solo punto en el otro lado de la lente.

"Estamos muy entusiasmados con estos resultados porque muchas aplicaciones requerían el procesamiento simultáneo de múltiples longitudes de onda en un amplio espectro, ", dijo Kanté." Este es el caso de las aplicaciones de energía solar donde necesitamos enfocar todos los colores de la luz para células solares o concentradores solares eficientes ".

Un buen siguiente paso Kanté dijo, sería desarrollar procesos que permitan una producción a mayor escala.