Los dispositivos ópticos juegan un papel importante en una amplia variedad de tecnologías modernas. Se encuentran en reproductores de CD, DVD y Blu-Ray, cajas de cable de fibra óptica y componentes ópticos. Incluso tienen usos en ciertos laboratorios biológicos, como se ve en ciertos microscopios y espectrómetros. Al estudiar la ciencia detrás de estos dispositivos, es fácil confundir la densidad óptica y la absorbancia, ya que ambas miden la cantidad de luz "absorbida" cuando la luz pasa a través de un componente óptico, pero los dos términos tienen algunas diferencias sutiles.

TL; DR (demasiado largo; no se leyó)

Aunque la densidad óptica y la absorbancia miden la absorción de la luz cuando esa luz pasa a través de un componente óptico, estos dos términos son no
lo mismo. La densidad óptica mide la cantidad de atenuación, o intensidad perdida, cuando la luz pasa a través de un componente óptico. También rastrea la atenuación basada en la dispersión de la luz, mientras que la absorbancia solo considera la absorción de la luz dentro del componente óptico. Tanto la densidad óptica como la absorbancia se pueden rastrear mediante el uso de un espectrómetro.
Densidad óptica

La densidad óptica, a veces escrita como OD, es una medida de la capacidad de un medio refractivo o de un componente óptico para disminuir o retrasar el transmisión de luz. Mide la velocidad de la luz a través de una sustancia, afectada principalmente por la longitud de onda de una onda de luz dada. Cuanto más lenta sea la luz para viajar a través de un medio dado, mayor será la densidad óptica del medio.
Absorbancia

A diferencia de la densidad óptica, la absorbancia mide la capacidad de un medio refractivo o componente óptico para absorber la luz. Esto suena increíblemente similar, pero no es lo mismo. Cuando la densidad óptica mide la velocidad de la luz que pasa a través de un medio, la absorbancia mide cuánta luz se pierde durante el paso de la luz a través del medio dado. La densidad óptica también tiene en cuenta la dispersión, o refracción, de la luz donde la absorbancia no lo hace.
Aplicaciones de laboratorio

Una forma en que la densidad óptica y la absorbancia se usan de manera diferente es cuando se estudia la concentración de bacterias en una determinada suspensión. Mediante el uso de un espectrómetro, es posible examinar la densidad óptica para determinar la cantidad de cantidad de bacterias presentes en la suspensión. Pero es solo a través de la medida de absorbancia
que puede determinar qué tan grandes son cada una de las moléculas bacterianas dentro de esa suspensión. Juntos, pueden usar las dos medidas para tener una idea precisa de la naturaleza de estas bacterias, pero la información obtenida a través de una medida no puede ser replicada por la otra.