Crear y controlar en la Tierra la energía de fusión que alimenta el sol y las estrellas es un objetivo clave de los científicos de todo el mundo. Producción de esta caja fuerte la energía limpia e ilimitada podría generar electricidad para toda la humanidad, y la posibilidad se acerca cada vez más a la realidad. Ahora, un informe histórico publicado esta semana por el Proceso de Planificación Comunitaria de la División de Física del Plasma de la Sociedad Estadounidense de Física propone pasos inmediatos que Estados Unidos debe tomar para acelerar el desarrollo estadounidense de este poder tan buscado. El informe también detalla oportunidades para avanzar en nuestra comprensión de la física del plasma y para aplicar esa comprensión en beneficio de la sociedad.

El informe, el Plan Comunitario para la Energía de Fusión y el Descubrimiento de las Ciencias del Plasma, "refleja el entusiasmo entre la comunidad estadounidense de la física del plasma y la fusión por tomar medidas audaces para hacer realidad la energía de fusión, para ampliar nuestra comprensión de la física del plasma, y utilizar ese conocimiento en beneficio de la sociedad, "dijo el físico Nathan Ferraro del Laboratorio de Física del Plasma de Princeton (PPPL) del Departamento de Energía de EE. UU. (DOE), un copresidente del plan reunido durante un año por la comunidad.

Sociedades profesionales

El documento de 199 páginas, junto con las aportaciones de cientos de científicos e ingenieros estadounidenses de muchas sociedades profesionales, hace numerosas recomendaciones, incluyendo los siguientes pasos propuestos:

• En palabras del informe, la investigación en el futuro "debe estar impulsada por la misión de permitir la construcción de una planta piloto de fusión (FPP) que produzca electricidad neta y, por lo tanto, establezca la base científica y tecnológica para la energía de fusión comercial".
• El desarrollo de esta misión debe incluir el diseño inmediato de un nuevo tokamak estadounidense, o instalación de fusión en forma de rosquilla, capaz de manejar condiciones consistentes con las que encontrará un FPP. También debe iniciarse inmediatamente el diseño y la construcción de un dispositivo especializado para demostrar el efecto que los neutrones liberados por las reacciones de fusión tendrán en la instalación que alberga las reacciones.
• Avanzar en la teoría y las capacidades de modelado necesarias para comprender y mantener los plasmas ardientes. en el que el plasma se calienta principalmente por reacciones de fusión. Estados Unidos también debería mantener la membresía plena en ITER, el experimento internacional en construcción en Francia para demostrar la producción de plasma en combustión.
• Ampliar la investigación en campos de la ciencia del plasma que van desde la astrofísica hasta la nanotecnología. Los pasos propuestos incluyen la construcción de una instalación de ciencia del plasma general para estudiar fenómenos de plasma magnetizado relevantes para la astrofísica, garantizar una financiación estable para una cartera de investigación equilibrada, y el desarrollo de redes de científicos e instalaciones para permitir una amplia gama de investigaciones científicas de vanguardia.

Diseñado para ayudar a cumplir con un cargo

El informe está diseñado para ayudar al Comité Asesor de Ciencias de la Energía de Fusión (FESAC) a cumplir con un cargo del DOE para el desarrollo de una estrategia a largo plazo para el programa de Ciencias de la Energía de Fusión de la Oficina de Ciencias del DOE. El documento pide asociaciones con otras oficinas y agencias gubernamentales, así como con la industria privada y socios internacionales, promulgar las recomendaciones completas del plan estratégico. "Nos alienta ver que este proceso unió a la comunidad para reconocer el alcance total de este desafío, "dijo Ferraro, "y eso coordinado, Se necesita investigación y desarrollo multidisciplinario para lograr nuestros objetivos ".