Los experimentos de astronomía pronto podrían probar una idea desarrollada por Albert Einstein hace casi exactamente un siglo, dicen los científicos.

Las pruebas que utilizan tecnología avanzada podrían resolver un enigma de larga data sobre qué está impulsando la expansión acelerada del Universo.

Los investigadores han buscado durante mucho tiempo determinar cómo se impulsa la expansión acelerada del Universo. Los cálculos de un nuevo estudio podrían ayudar a explicar si la energía oscura, como lo requiere la teoría de la relatividad general de Einstein, o una teoría revisada de la gravedad son responsables.

La teoría de Einstein, que describe la gravedad como distorsiones del espacio y el tiempo, incluía un elemento matemático conocido como constante cosmológica. Einstein lo introdujo originalmente para explicar un universo estático, pero descartó su factor matemático como un error después de que se descubrió que nuestro Universo se está expandiendo.

Investigación realizada hace dos décadas, sin embargo, mostró que esta expansión se está acelerando, lo que sugiere que la constante de Einstein todavía puede tener un papel que desempeñar en la contabilización de la energía oscura. Sin energía oscura la aceleración implica un fracaso de la teoría de la gravedad de Einstein en las distancias más grandes de nuestro Universo.

Científicos de la Universidad de Edimburgo han descubierto que el rompecabezas podría resolverse determinando la velocidad de la gravedad en el cosmos a partir de un estudio de ondas gravitacionales, ondas espacio-temporales que se propagan a través del universo.

Los cálculos de los investigadores muestran que si se descubre que las ondas gravitacionales viajan a la velocidad de la luz, esto descartaría las teorías alternativas de la gravedad, sin energía oscura, en apoyo de la constante cosmológica de Einstein. Si acaso, su velocidad difiere de la de la luz, entonces debe revisarse la teoría de Einstein.

Tal experimento podría ser llevado a cabo por el Observatorio de Ondas Gravitacionales del Interferómetro Láser (LIGO) en los EE. UU. cuyos detectores gemelos, A 2000 millas de distancia, detectaron directamente ondas gravitacionales por primera vez en 2015.

Los experimentos en las instalaciones previstas para este año podrían resolver la cuestión a tiempo para el centenario de la constante de Einstein.

El estudio, publicado en Letras de física B , fue apoyado por el Consejo de Instalaciones de Tecnología Científica del Reino Unido, la Fundación Nacional de Ciencias de Suiza, y la Fundación Portuguesa de Ciencia y Tecnología.

Dr. Lucas Lombriser, de la Facultad de Física y Astronomía de la Universidad de Edimburgo, dijo:"La detección de ondas gravitacionales directas recientes ha abierto una nueva ventana de observación a nuestro Universo. Nuestros resultados dan una impresión de cómo esto nos guiará en la solución de uno de los problemas más fundamentales de la física".