El surgimiento y la prosperidad de un vecindario de la ciudad no se basa únicamente en el capital económico:la presencia de un arte vibrante, la cultura de la música y la ciencia es igualmente importante. Eso dice un estudio pionero publicado en Fronteras en la física , en el que los investigadores utilizaron imágenes de eventos culturales en las redes sociales en Londres y la ciudad de Nueva York para crear un modelo que puede predecir vecindarios donde los residentes disfrutan de un alto nivel de bienestar, e incluso anticipan la gentrificación en 5 años. Con más de la mitad de la población mundial viviendo en ciudades, el modelo podría ayudar a los responsables de la formulación de políticas a garantizar el bienestar humano en entornos urbanos densos.

"La cultura tiene muchos beneficios para un individuo:abre nuestras mentes a nuevas experiencias emocionales y enriquece nuestras vidas, "dice el Dr. Daniele Quercia, Jefe de departamento Nokia Bell Labs, Cambridge, REINO UNIDO. "Sabemos desde hace décadas que esta 'capital cultural' juega un papel muy importante en el éxito de una persona. Nuestro nuevo modelo muestra la misma correlación para los barrios y las ciudades, siendo aquellos barrios que experimentan el mayor crecimiento teniendo un alto capital cultural. Entonces, para cada ciudad o distrito escolar que debata si invertir en programas artísticos o centros tecnológicos, la respuesta debería ser un rotundo '¡Sí!' "

El término capital cultural fue acuñado por primera vez por el sociólogo francés Dr. Pierre Bourdieu a fines de la década de 1970, como una forma de entender cómo el conocimiento de una persona, intereses culturales, grados y exposición a actividades creativas, incluidos viajes, arte e innovación tecnológica:son formas de 'riqueza' que los individuos aportan al 'mercado social, 'sus relaciones personales, y sus comunidades. Bourdieu demostró que las personas con capital cultural similar tienden a asociarse entre sí, en lugar de salir de estos límites para construir relaciones. Estas relaciones atraen a personas de ideas afines y hacen crecer los vecindarios y las sociedades.

Si bien las ideas de Bourdieu sobre el capital cultural aplicadas a los individuos produjeron instantáneas fascinantes de la función social, el concepto tiene aplicaciones potencialmente profundas cuando se aplica a ciudades y vecindarios. Esto motivó a Quercia y sus colegas, la Dra. Desislava Hristova, de la Universidad de Cambridge, y Dr. Luca M. Aiello, también de Nokia Bell Labs, para encontrar una manera de rastrear cómo se desarrolla el capital cultural en las áreas urbanas.

Los investigadores accedieron a millones de imágenes de Flickr tomadas por personas que asistieron a eventos culturales en Londres y en la ciudad de Nueva York durante diez años. Los eventos incluyeron festivales, bibliotecas, cine, exhibiciones de arte, actuaciones musicales, demostraciones tecnológicas, artesanos artesanales, restaurantes, museos, quioscos y teatro. El equipo organizó las imágenes, que tenían etiquetas de GPS que indicaban el lugar y la hora en que se tomó, en 25 categorías. También limpiaron los datos para ajustar los valores atípicos, teniendo en cuenta problemas como que muchos museos no permiten fotos de exhibiciones y diferentes generaciones gravitando hacia diferentes opciones.

"Pudimos ver que la presencia de la cultura está directamente ligada al crecimiento de ciertos barrios, aumento de los valores de las viviendas y de los ingresos medios. Nuestro modelo puede incluso predecir la gentrificación en cinco años, ", dice Quercia." Esto podría ayudar a los planificadores de la ciudad y los ayuntamientos a pensar en intervenciones para evitar que las personas sean desplazadas como resultado de la gentrificación ".

"Ya tenemos datos de la tecnología portátil que muestran que tanto las elecciones presidenciales estadounidenses de 2016 como el referéndum del Brexit de 2016 afectaron enormemente el sueño de las personas e incluso la frecuencia cardíaca". ", agrega Aiello." La información sobre el consumo cultural podría usarse de manera similar para rastrear los impactos del cambio a gran escala ".

El modelo tiene algunas limitaciones. Primero, solo funciona para ciudades de clase mundial, como Londres, Nueva York o quizás Tokio, donde las tasas de penetración de las redes sociales son suficientemente altas. El enfoque tampoco funciona para poblaciones que no son conocedoras de la tecnología, ya que depende del uso independiente de la tecnología y el software por parte de las personas para capturar imágenes auténticas de lo que los mueve.

El modelo tampoco explica qué causa la gentrificación, es decir, que ocurre primero:el aumento de las ofertas culturales que reorientan la identidad social y, por lo tanto, capital, o personas que buscan más capital cultural a medida que ascienden en la escala económica. En algún lugar de esta compleja ecuación está el artista / chef aún desconocido que busca un estudio / cocina asequible que inspire a una clientela y a una nueva generación de artistas / chefs.

Aún así, los conocimientos generados por este y otros modelos podrían ayudar a las personas a vivir con éxito en entornos urbanos densos, un tema cada vez más relevante. Las Naciones Unidas estiman que el 54 por ciento de la población mundial vivía en entornos urbanos en 2014 y predice que la cifra aumentará al 69 por ciento para 2050.

"Próximo, queremos medir la salud relativa de las comunidades, mirando la disponibilidad de alimentos saludables, mercados de agricultores, Deportes, parques, hermosa arquitectura y demás, "dice Quercia." Al superponer diferentes mapas entre sí, podemos crear un mapa integrado verticalmente que muestre cómo la exposición a diferentes influencias puede reflejar con precisión la sensación de bienestar de un vecindario ".