A noventa y tres millones de millas de distancia, nuestro sol, una esfera de gas y partículas cargadas, puede causar estragos en nuestro mundo moderno. Sucedió en 1989, cuando una explosión de partículas de alta energía causó apagones en toda la costa este de Canadá y Estados Unidos. Conocidas como erupciones solares, estas explosiones son uno de los eventos de alta energía del sistema solar. Aunque las erupciones solares pueden alterar los objetos espaciales como los satélites, la magnetosfera y la ionosfera de la Tierra protegen la vida en la superficie de nuestro planeta. Preocupaciones

A lo largo de su historia, innumerables erupciones solares han destruido la Tierra. Afortunadamente, la magnetosfera y la ionosfera proporcionan una doble capa de protección. Aunque la tierra y sus habitantes están a salvo de las erupciones solares, los objetos que enviamos al espacio, como los transbordadores espaciales y las sondas, no tienen estas capas de protección. Las violentas erupciones solares llamadas eyecciones de masa coronal pueden causar tormentas geomagnéticas en la Tierra. Estas tormentas interrumpen la comunicación y los satélites de navegación, interfieren con las redes eléctricas e incluso pueden afectar a los aviones que vuelan alto. Dado que gran parte de nuestras vidas dependen de la comunicación electrónica, las CME son una preocupación, incluso si no son una amenaza directa para la vida.
Manchas solares y erupciones solares

Los astrónomos han observado las manchas solares durante más de 2.000 años. Durante una llamarada solar, el campo magnético del sol se concentra alrededor de una mancha solar, bloqueando el flujo normal de energía solar. Cuando se libera esa energía, una explosión de radiación brota del sol. Esta llamarada está llena de partículas cargadas, como electrones y protones, que con la radiación se lanzan al espacio. Debido a que las manchas solares y las erupciones solares están relacionadas, ambos tipos de eventos siguen un ciclo de actividad de 11 años.
Protección magnética

La magnetosfera de la Tierra, la primera capa de protección contra las erupciones solares, elimina la llamarada cargada partículas Debido a los efectos del viento solar, la magnetosfera tiene un lado bulboso y comprimido que mira hacia el sol, un chapuzón cerca de los polos de la Tierra y una cola que se extiende lejos del sol. El campo magnético de la Tierra bloquea estas partículas cargadas de la mayor parte de la superficie de nuestro planeta, mientras que el viento solar las empuja hacia la cola de la magnetosfera. En las inmersiones del campo magnético en los polos, esta acción de barrido de partículas aparece como las auroras.
Protección atmosférica

Mientras la magnetosfera bloquea las partículas cargadas, la ionosfera, una capa de alto nivel de la atmósfera de la Tierra , detiene la radiación de las erupciones solares. Todos los días, las partículas de gas cargadas dentro de la ionosfera de 153 millas de profundidad absorben la radiación y evitan que llegue a la superficie de la Tierra. Aunque intensa, con esta protección la energía de una llamarada solar no puede irradiar nuestro planeta y dañar potencialmente las plantas y animales de la Tierra.