Un sistema de poleas hace que sea más fácil levantar un objeto que levantar el peso muerto a mano. Una sola polea cambia esencialmente la dirección del tirón o la fuerza aplicada. Cuando una persona usa dos o más poleas en un sistema, el sistema también multiplica la fuerza aplicada además de cambiar su dirección. Con una polea fija y una polea móvil en un sistema, esencialmente duplica el peso de la carga que puede levantar sin la ayuda de otra persona en función del peso que puede levantar.
La polea: una máquina simple

Como una de las seis máquinas simples, la polea tiene dos brazos iguales y funciona en un punto de apoyo como lo hace la palanca, aunque es una rueda con bordes con borde en un eje roscado con una cuerda. Una sola polea que cuelga del techo con una cuerda envuelta alrededor de su rueda le permite levantar una caja en el piso hasta una mesa o más arriba usando solo la mitad de la fuerza que se necesitaría para levantarla con las manos.
Una ventaja mecánica

Las máquinas simples como la polea le dan una ventaja mecánica, esencialmente haciéndolo más fuerte de lo que es en la vida real. Los físicos cuantifican el trabajo que realiza el sistema calculando la ventaja mecánica en Newton, llamada así por Sir Issac Newton, el creador de las leyes del movimiento. Se necesita 1 newton para mover 1 kilogramo de masa a una velocidad de 1 metro por segundo al cuadrado en la dirección de la fuerza aplicada. Para calcular la ventaja mecánica de una polea, divida la fuerza de salida, el peso de la carga por la fuerza de entrada, la fuerza necesaria para levantar la carga.
Una polea fija, una polea móvil

Mientras usa solamente una polea requiere que use solo la mitad de la fuerza que se necesitaría para levantar una carga a mano, una polea fija combinada en un sistema con una polea móvil, esencialmente duplica la fuerza aplicada para levantar o mover el objeto. Por ejemplo, si tiene un objeto que pesa 100 N, todo lo que se necesitaría para levantar el objeto en este sistema de poleas son 50 newtons de fuerza aplicada. El MA de este tipo de sistema es igual a dos.
Un sistema de poleas

Mientras que una sola polea le permite mover una carga con la mitad de la fuerza requerida, un sistema de poleas aumenta la ventaja mecánica en número de poleas y las longitudes de cuerda que soportan la carga. La cantidad de hilos de cable que soportan la carga en un sistema de poleas múltiples corresponde básicamente a la ventaja mecánica del sistema. Por ejemplo, si tiene dos poleas fijas y dos móviles, cuatro longitudes de la cuerda soportan la carga con una ventaja mecánica de cuatro. Una carga de 100 N requeriría 25 newtons de fuerza aplicada para levantarla.