Dado el tiempo suficiente, una taza de café olvidada perderá su atractivo y se enfriará a temperatura ambiente. Una forma de contar este relato tibio implica un número estupendo de moléculas de café que chocan como bolas de billar entre ellas mismas y moléculas más frías en el aire de arriba. Esas constantes colisiones desvían la energía del café, poco a poco, en un proceso que los físicos llaman termalización.

Pero esta historia no menciona la física cuántica, y los científicos piensan que la termalización debe tener en última instancia un precursor a nivel cuántico. Recientemente, Los científicos han esbozado algunas de las formas en que los pequeños sistemas cuánticos se termalizan, a veces incluso cuando están casi completamente aisladas.

La semana pasada, en Avances de la ciencia , un equipo de investigadores de JQI y la Universidad de Indiana informó haber encontrado un nuevo tipo de efecto en el camino hacia la termalización, uno en el que una cadena de hasta 22 iones atrapados, todos inicialmente con sus espines cuánticos alineados, puede retener un recuerdo de un giro invertido mucho después de que comience a vagar por la cadena.

A diferencia de los resultados anteriores en los que las imperfecciones atrapaban tales giros cerca de su punto de partida, la memoria en este experimento proviene de la comunicación de largo alcance de los iones y confirma una predicción teórica de dos de los autores del artículo.