Desde las primeras civilizaciones humanas, la gente ha mirado a los cielos y ha reflexionado sobre los orígenes de las estrellas y constelaciones de arriba. Una vez, esas historias involucraban dioses y seres mágicos. Ahora, hay ciencia y una gran empresa de investigación centrada en comprender cómo surgió el universo.

Justo en el centro de esta empresa de investigación se encuentra lo que se conoce como teoría inflacionaria. Argumenta que el universo nació de un inestable, estado energético similar al vacío y luego se expandió dramáticamente, haciendo girar galaxias enteras producidas por fluctuaciones cuánticas. Esta teoría fue propuesta en 1980 por Alan Guth, actualmente en el MIT. Un año después, esta teoría fue mejorada y ampliada por Andrei Linde, Profesor de física de Stanford, que ha pasado toda su vida modificándolo y actualizándolo a medida que surgían nuevos datos.

Durante los últimos 35 años, muchas predicciones de la teoría inflacionaria han sido verificadas por teóricos y confirmadas por observaciones cosmológicas. Gradualmente, esta teoría se convirtió en una descripción generalmente aceptada del origen del universo. Así que imagina la sorpresa de Linde cuando Científico americano publicó una historia en febrero de Paul Steinhardt, profesor de física en Princeton, y sus colegas declarando su desaparición.

En respuesta, Linde y Guth, junto con sus colegas David Kaiser del MIT y Yasunori Nomura de la Universidad de California, Berkeley, haber escrito una carta defendiendo la teoría inflacionaria, publicado en Científico americano 10 de mayo. Fue firmado por 33 académicos que leían como un Quién es Quién de los físicos teóricos, incluido Stephen Hawking de la Universidad de Cambridge. En eso, apuntan al argumento principal de la historia:que la teoría inflacionaria no es realmente una teoría científica porque no predice nada y, por lo tanto, no puede ser probada.

"Como obra de varios importantes, colaboraciones internacionales ha dejado claro, La inflación no solo es comprobable, sino que ha sido sometida a un número significativo de pruebas y hasta ahora ha superado todas. "escribió el grupo.

Un universo plano

Como un ejemplo, el modelo inflacionario había predicho que si el universo alguna vez se expande, ahora sería plano en lugar de abierto o cerrado. (Imagina un globo que crece infinitamente. Con el tiempo, su superficie parecería completamente plana.) Un universo plano estaría representado por una variable llamada Omega que es igual a 1, "Bien, más o menos un poco debido a la incertidumbre cuántica, "Dijo Linde.

De hecho, a mediados de la década de 1990, muchos astrofísicos creían que el universo en realidad no era plano, con un Omega más cercano a aproximadamente 0,3. "Eso sería un desastre para la inflación, "Linde dijo. Luego trató de encontrar la falla en su propia teoría. Sin embargo, todos los intentos de construir un modelo de inflación con Omega igual a 0.3 fueron infructuosos; las modificaciones propuestas de la teoría inflacionaria eran extremadamente complicadas y antinaturales, y la mayoría de ellos simplemente no funcionó. Afortunadamente, en 1998, una serie de observaciones cosmológicas revelaron la existencia de energía oscura. Resultó que la energía de un vacío no es cero, como se pensaba anteriormente, y Omega se restauró a 1.

"Si la teoría inflacionaria no puede predecir nada, "¿Por qué podría parecer muerto cuando una predicción resultó no ser cierta?", preguntó Linde. ¿Y cómo podría restaurarse con nuevos datos que validaran la predicción?

Un tiempo tenso

Una situación igualmente dramática surgió hace cinco años, cuando circularon rumores sobre un tema bastante técnico que se conoce como la Gaussianidad de las perturbaciones inflacionarias. Lo principal que hay que saber sobre la gaussianidad es que el descubrimiento de una gran no gaussianidad de un tipo específico descartaría el 99,9% de los modelos inflacionarios existentes.

En 2012 e invierno de 2013, había rumores persistentes de que esta no-gaussianidad pronto sería informada por el satélite Planck, y, de hecho, los datos preliminares del satélite WMAP indicaron la posibilidad de una no gaussianidad muy grande. Si eso hubiera resultado ser cierto, podría ser un golpe crucial para la teoría inflacionaria.

Sin embargo, los datos de Planck no revelaron rastros de no gaussianismo. La última oración del artículo de Planck que describe los datos decía:"Con estos resultados, el paradigma de la inflación de rollo lento de campo único estándar ha sobrevivido a sus pruebas más estrictas hasta la fecha ".

Ésta y muchas otras predicciones exitosas de la teoría inflacionaria son hechos innegables, Dijo Linde. "Si confiamos en los argumentos de la historia de Scientific American, todas las predicciones exitosas de la cosmología inflacionaria son el resultado de pura suerte, como ganar la lotería, "Linde dijo." Uno puede hacer eso una vez, dos veces, pero no tantas veces. Es por eso que tantos líderes de la física moderna firmaron nuestra carta ".

Linde agregó que la sección de cartas de una revista popular normalmente no es donde se desarrolla el debate científico. "Hace mucho tiempo, cuando era joven e ingenuo, Pensé que cosas así son imposibles en la ciencia, ", dijo. Ahora, solo espera que la gente vea que las opiniones de la historia no son compartidas por muchos de los nombres más importantes de la física teórica y la cosmología observacional.

Linde agregó que le preocupa que la generación más joven de científicos obtenga una impresión equivocada de esta historia. “No quiero que lean este artículo y piensen que están gastando su tiempo en la teoría inflacionaria en vano. Pero el apoyo entusiasta que estamos recibiendo nos hace optimistas de que esto no va a suceder, " él dijo.