Cuando el Universo surgió hace unos 13.700 millones de años, el Big Bang generó partículas de materia y antimateria en pares espejados. Así dice la teoría de la física reinante.

Sin embargo, todo lo que podemos ver en el Cosmos hoy, desde el insecto más pequeño de la Tierra hasta la estrella más grande, está hecho de partículas de materia cuyos gemelos de antimateria no se encuentran en ninguna parte.

El miércoles, Los físicos del enorme laboratorio subterráneo de partículas de Europa dijeron que han dado un paso más para resolver el misterio mediante la observación sin precedentes de una partícula de antimateria que forjaron en el laboratorio:un átomo de "antihidrógeno".

"Lo que estamos buscando es (ver) si el hidrógeno en la materia y el antihidrógeno en la antimateria se comportan de la misma manera, ", dijo Jeffrey Hangst del experimento ALPHA en la Organización Europea para la Investigación Nuclear (CERN).

Encontrar incluso la más mínima diferencia puede ayudar a explicar la aparente disparidad materia-antimateria y sacudiría el Modelo Estándar de la física, la teoría principal de las partículas fundamentales que componen el Universo y las fuerzas que las gobiernan.

Pero, algo decepcionante, lo último, "prueba más precisa hasta la fecha", no ha encontrado ninguna diferencia entre el comportamiento de un átomo de hidrógeno y el de uno antihidrógeno. Todavía no.

"Hasta aquí, se ven iguales, "Dijo Hangst en un video elaborado por el CERN.

El modelo estándar, que describe la composición y el comportamiento del Universo visible, no tiene explicación para la antimateria "faltante".

Se asume ampliamente que el Big Bang generó pares de partículas de materia-antimateria con la misma masa pero con una carga eléctrica opuesta.

El problema es, tan pronto como estas partículas se encuentren, se aniquilan unos a otros, dejando atrás nada más que pura energía, el principio que impulsa las naves espaciales imaginarias en "Star Trek".

¿Al alcance?

Los físicos creen que la materia y la antimateria se encontraron e implosionaron poco después del Big Bang, lo que significa que el Universo de hoy no debería contener nada más que energía sobrante.

Todavía, los científicos dicen que la materia, que compone todo lo que podemos tocar y ver, comprende el 4,9 por ciento del Universo.

La materia oscura, una sustancia misteriosa que se percibe a través de su atracción gravitacional sobre otros objetos, constituye el 26,8 por ciento del Cosmos. y energía oscura el 68,3 por ciento restante.

Antimateria, a todos los efectos, no existe, a excepción de las partículas raras y de corta duración creadas en eventos de muy alta energía como los rayos cósmicos, o producido en el CERN.

Algunos físicos teóricos creen que la antimateria "perdida" se puede encontrar en regiones del Universo hasta ahora desconocidas, en anti-galaxias compuestas por anti-estrellas y anti-planetas.

En ALPHA, Los físicos están tratando de desentrañar el misterio utilizando el átomo de materia más simple:el hidrógeno. Tiene un solo electrón orbitando un solo protón.

El equipo crea partículas de espejo de hidrógeno tomando antiprotones que quedan de las colisiones de partículas de alta energía del CERN y uniéndolos con positrones (los gemelos de los electrones).

Los átomos de antihidrógeno resultantes se mantienen en una trampa magnética para evitar que entren en contacto con la materia y se autoaniquilen.

Luego, el equipo estudia la reacción de los átomos a la luz láser.

Los átomos de diferentes tipos de materia absorben diferentes frecuencias de luz, y bajo la teoría imperante, el hidrógeno y el antihidrógeno deberían absorber el mismo tipo.

Hasta aquí, parece que lo hacen.

Pero el equipo esperará que surjan diferencias a medida que se perfecciona el experimento.

"Aunque la precisión sigue siendo corta para la del hidrógeno ordinario, el rápido progreso realizado por ALPHA sugiere una precisión similar al hidrógeno en antihidrógeno (mediciones) ... ahora están al alcance, "dijo Hangst.

© 2018 AFP