Durante más de 25 años, Las pitones birmanas han estado viviendo y reproduciéndose en los Everglades de Florida, donde se alimentan de la vida silvestre nativa y alteran los delicados ecosistemas de la región. Un nuevo estudio muestra que las cámaras infrarrojas podrían facilitar la detección de estas serpientes invasoras en el follaje de Florida. proporcionando una nueva herramienta en el esfuerzo por eliminarlos.

En la revista Optical Society (OSA) Óptica aplicada , Los investigadores dirigidos por el Dr. Kyle Renshaw de la Facultad de Óptica y Fotónica de la Universidad de Florida Central informan que una cámara de infrarrojo cercano ayudó a las personas a detectar pitones birmanas a distancias hasta 1,3 veces más lejanas de lo que era posible con una cámara tradicional de longitud de onda visible. Debido a que los sensores infrarrojos son pequeños y de bajo costo, podrían incorporarse fácilmente en sistemas portátiles o montados en vehículos diseñados para buscar pitones.

"La eliminación de las pitones birmanas es vital para prevenir más daños al ecosistema de Florida y prevenir su propagación a otras regiones, "dijo Hewitt, un doctorado estudiante y autor principal del estudio. "Nuestro estudio, uno de los primeros en examinar la eficacia de la detección del infrarrojo cercano para localizar estas pitones, puede ayudar a informar los métodos utilizados para eliminarlas del medio ambiente".

Hacer que las serpientes se destaquen

Las pitones birmanas pueden medir hasta 20 pies de largo y pesar hasta 200 libras. Llegaron a los EE. UU. Como mascotas exóticas en la década de 1980 y las serpientes proliferaron en los Everglades después de que una instalación de reproducción fuera destruida durante el huracán Andrew en 1992. Su camuflaje natural las hace mezclarse con la hierba y el follaje. haciéndolos difíciles de ver con el ojo humano o con una cámara de luz visible tradicional. En un estudio anterior, los autores midieron los espectros de reflectividad de las pitones birmanas en las longitudes de onda visible e infrarroja, encontrando que las pitones son más visibles contra el fondo en longitudes de onda infrarrojas superiores a 750 nm.

"Según estos hallazgos anteriores, planteamos la hipótesis de que el uso de longitudes de onda del infrarrojo cercano para obtener imágenes podría hacer que las pitones sean más fáciles de ver porque aparecerían oscuras contra el follaje brillante, ", dijo Hewitt." Aunque no hemos adquirido medidas de reflectividad de otras especies de serpientes, las pitones deberían ser fáciles de distinguir ya que son más grandes que cualquier otra especie nativa de serpientes ".

Para probar su hipótesis, los investigadores tomaron imágenes de pitones birmanas en la hierba utilizando cámaras visibles e infrarrojas con campos de visión y resolución similares. Luego pidieron a los voluntarios que examinaran estas imágenes e indicaran si vieron una pitón. Basado en las respuestas de los voluntarios, los investigadores calcularon la ventaja de utilizar imágenes de infrarrojo cercano en comparación con las visibles.

"El método que usamos para evaluar cada uno de los sensores se estableció originalmente para aplicaciones de detección militar, "Explicó Hewitt." Tiene en cuenta los atributos de la visión y la percepción humanas, además de las características de los componentes del sistema, para determinar qué tan efectivo es un sistema para permitir que el observador realice una tarea ".

Detectar pitones de día o de noche.

Aunque otros estudios han explorado el uso de sensores infrarrojos térmicos para encontrar pitones birmanas, las serpientes tenían que haber estado tomando el sol durante el día para que pudieran ser detectadas por la noche. El contraste térmico con su entorno también disminuyó con el tiempo.

"En este trabajo, no confiamos en el contraste térmico, ", dijo Hewitt." Descubrimos que las imágenes del infrarrojo cercano se pueden utilizar tanto durante el día como durante la noche con iluminación para mejorar la detección, incluso si las pitones no han estado tomando el sol ".

Los investigadores han contratado a la Comisión de Conservación de Vida Silvestre y Pesca de Florida (FWC) para trabajar en un proyecto que amplíe estos resultados. "Estamos evaluando si esta tecnología será efectiva o no en el campo, y de ser así, cómo prepararlo para el campo en el desafiante ecosistema de los Everglades de Florida, "dijo McKayla Spencer, el coordinador interinstitucional de gestión de pitones de FWC. "Estamos apenas en las etapas iniciales de nuestro proyecto con los investigadores".