Desestimado hace una década por inverosímil y peligroso, Los esquemas para controlar el calentamiento global mediante la ingeniería del clima han migrado desde los márgenes del debate político hacia el centro del escenario.

El "Plan A" sigue abordando el problema desde su origen. Pero los esfuerzos para reducir drásticamente las emisiones de gases de efecto invernadero han sido lamentablemente cortos y no pueden, la mayoría de los científicos están de acuerdo, evitar el cambio climático catastrófico por sí mismos.

Aquí hay un menú "Plan B" de soluciones de geoingeniería que se puede dividir en dos categorías:atenuar el sol, que sigue siendo muy controvertido, y captura de dióxido de carbono (CO2).

Gestión de la radiación solar

El objetivo es simple:evitar que algunos de los rayos del sol golpeen la superficie del planeta, obligándolos a retroceder al espacio.

Una idea digna de una secuela de "Star Wars" sería ensamblar espejos en órbita gigantes para desviar un poco de radiación terrestre.

Un esquema más factible (los experimentos están programados para el próximo otoño en Arizona) inyectarían diminutas partículas reflectantes en la estratosfera.

La naturaleza a veces hace lo mismo:los escombros de la erupción del monte Pinatubo en las Filipinas en 1991 redujeron la temperatura media de la superficie del planeta durante uno o dos años después.

Los científicos también han calculado formas de alterar las nubes que podrían ayudar a combatir el calor.

Uno es iluminar el blanco ondulantes nubes oceánicas que hacen retroceder la luz del sol. Otro sería cirros delgados, que a diferencia de otros tipos absorben más calor del que reflejan.

INCONVENIENTES:Incluso si funciona según lo previsto, La gestión de la radiación solar no haría nada para reducir el CO2 atmosférico. lo que hace que los océanos sean demasiado ácidos. También existe el peligro de consecuencias colaterales, incluyendo cambios en los patrones de lluvia, y lo que los científicos llaman "choque de terminación":un calentamiento repentino si el sistema falla.

Fertilización del océano

Plantas oceánicas microscópicas llamadas fitoplancton devoran dióxido de carbono y lo arrastran al fondo del océano cuando mueren.

El tamaño de la colonia está limitado por la falta de hierro natural, pero los experimentos han demostrado que sembrar el océano con polvo de sulfato de hierro crea grandes floraciones.

INCONVENIENTES:De nuevo, los científicos se preocupan por los impactos no deseados. Muertes de plancton, por ejemplo, consumir oxígeno, que podrían crear "zonas muertas" masivas en los océanos, algo que ya va en aumento.

Envejecimiento mejorado

La meteorización natural de las rocas, un proceso químico, elimina alrededor de mil millones de toneladas de CO2 de la atmósfera cada año. alrededor del dos por ciento de las emisiones totales de C02 provocadas por el hombre. ¿Y si la tecnología pudiera acelerar ese proceso?

Esparcir una forma en polvo de un silicato de hierro verdoso llamado olivino a través de ciertos paisajes, especialmente en los océanos y en los trópicos, hace precisamente eso, los experimentos han demostrado.

INCONVENIENTES:La meteorización mejorada probablemente podría ampliarse rápidamente, pero sería caro extraer y moler suficiente olivino para marcar la diferencia.

Biocarbón

El biocarbón es carbón vegetal que se obtiene al calentar los desechos de las plantas:paja de arroz, cáscaras de maní, restos de madera:durante períodos prolongados en condiciones de poco oxígeno, por ejemplo enterrado en el suelo. Puede almacenar CO2 durante largos períodos, y también enriquece el suelo.

DRAWBACK:El jurado científico aún está deliberando sobre la rapidez con la que este método podría ampliarse, y sobre la estabilidad del biocarbón utilizado como fertilizante.

COCEF

La bioenergía con captura y almacenamiento de carbono (BECCS) combina un proceso natural con uno de alta tecnología.

Paso 1:Planta de colza, Caña de azúcar, maíz o cultivos de biocombustible de "segunda generación" como el pasto varilla, que extraen CO2 del aire mientras crecen.

Paso 2:Mientras quema las plantas cosechadas para obtener energía, secuestrar el CO2 producido.

El resultado neto es "emisiones negativas, "con menos CO2 en la atmósfera que cuando comenzó el proceso.

Prácticamente todos los modelos de cambio climático que proyectan un futuro consistente con el objetivo central del Acuerdo de París de limitar el calentamiento global a "mucho menos" de dos grados Celsius (3.6 grados Fahrenheit) asumen un papel clave para BECCS.

DESCONOCIMIENTO:Los estudios calculan que más del 40 por ciento de la tierra cultivable debería dedicarse a cultivos de biocombustible, poner el plan en conflicto con los cultivos alimentarios.

Captura directa de CO2

Los experimentos han demostrado que es posible aspirar CO2 directamente del aire, convertirlo en pellets de combustible o almacenarlo bajo tierra.

Una empresa canadiense respaldada por el cofundador de Microsoft, Bill Gates, lanzó una instalación piloto en Canadá en 2015, y otra compañía está lista para presentar uno en Islandia esta semana.

DRAWBACK:A partir de ahora, la tecnología es prohibitivamente cara.

Forestación masiva

La plantación extensiva de árboles podría ralentizar significativamente la concentración de CO2 en la atmósfera, que actualmente asciende a más de 400 partes por millón.

RETROCESO:Incluso si se pudiera revertir la deforestación (millones de hectáreas de bosques tropicales aún desaparecen cada año), la cantidad de árboles necesarios para reducir las emisiones de CO2 chocaría con las caídas de alimentos y biocombustibles.

© 2017 AFP