El gran éxito de taquilla del verano es "Top Gun:Maverick", que ya ha vendido más de mil millones de dólares en entradas de cine en todo el mundo y no parece mostrar signos de desaceleración, según Variety. La película está protagonizada por Tom Cruise como una versión mayor y algo más sabia del impetuoso piloto de la Armada Pete "Maverick" Mitchell, el personaje que interpretó en el éxito de 1986 "Top Gun".
Aunque ambas películas de "Top Gun" son ficticias, están inspiradas en un programa de aviación militar de la vida real, la Escuela de Armas de Combate de la Marina de los EE. UU., también conocida como TOPGUN. El verdadero TOPGUN, que la Armada puso en marcha en 1969 para reducir las pérdidas en combate en Vietnam, originalmente tenía su base en lo que entonces se conocía como la Estación Aeronaval de Miramar en California, el escenario de la primera película de "Top Gun". Esa ubicación es ahora una base aérea del Cuerpo de Marines y, desde mediados de la década de 1990, TOPGUN ha estado ubicado en la Estación Aérea Naval de Fallon, Nevada.
Si bien la ubicación, el avión y la tecnología han cambiado a lo largo de los años, la misión es esencialmente la misma. TOPGUN tiene como objetivo elevar los juegos de los pilotos de combate de élite de la Armada, para que puedan salir como maestros y transmitir habilidades y conocimientos de última generación a otros aviadores de la Armada, mejorando así el desempeño táctico de todos los demás, según el Departamento de Defensa de EE. UU. Sitio web de la Defensa sobre el programa.
"La mejor manera de describir el propósito final de TOPGUN es garantizar que la aviación naval esté entrenada y lista, y tenga las tácticas necesarias para ganar en combate contra cualquier adversario, en cualquier momento", explica el comandante Christopher "Pops" Papaioanu, un veterano. Piloto de la Armada y ex alumno de TOPGUN que se desempeñó como oficial al mando de la escuela en 2018-19.
Para lograr ese propósito, los estudiantes de TOPGUN toman uno de tres cursos, según Papaioanu. Además del curso de instructores de tácticas de combate de ataque (SFTI), el que se muestra en las películas, hay dos cursos de nueve semanas. En el primero, algunos pilotos de TOPGUN aprenden a replicar la capacidad y las tácticas utilizadas por otros países, para poder desempeñar el papel de pilotos enemigos de manera más realista en los ejercicios de entrenamiento de la Armada. En el segundo, los estudiantes aprenden (a través de simuladores) cómo operar sus sensores y brindan a los SFTI conocimiento de la situación para ayudarlos a guiar su toma de decisiones.
Los graduados a menudo se convierten en instructores en las escuelas de armas de la Armada, pero también ayudan a desarrollar pruebas operativas para nuevos aviones en desarrollo al colocarlos en escenarios tácticos que muestran si un avión de combate es capaz de hacer lo que se supone que debe hacer. Y a algunos se les ofrece la oportunidad de convertirse en instructores en el propio TOPGUN.
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En el curso de instructores de tácticas de combate de 13 semanas de duración, los pilotos pasan por un exigente régimen de instrucción en el aula y estudio, analizando continuamente lo que hacen en el aire. Aquellos que se convierten en instructores de TOPGUN tienen un requisito aún más agotador. Después de investigar algún tema de aviación con el objetivo de convertirse en un experto en la materia, se les pide que pasen por lo que se llama "la junta del asesinato" y den una conferencia de tres horas completamente de memoria. Entre volar, estudiar y enseñar, un instructor podría trabajar entre 12 y 16 horas al día.
Ese rigor intelectual es una de las razones por las que la habilidad de volar es sólo uno de los requisitos para crear TOPGUN.
"Estamos buscando tres cosas", dice Papaioanu. "El primero es la pasión. Tienen que tener pasión por ser buenos en el avión, tienen que tener pasión por enseñar, tienen que tener pasión por hacer este trabajo".
La segunda cualificación más importante es tener la personalidad adecuada. Si bien Hollywood puede hacer que el exceso de confianza parezca un requisito previo, TOPGUN en realidad está buscando el tipo opuesto de temperamento. "Si se muestran confiados, demasiado confiados y engreídos, esa no es una personalidad que puedas mejorar, ¿verdad?" Dice Papaioanu. En cambio, el programa favorece a "alguien que sea humilde, que pueda asistir a un evento, que regrese con fuerza, que reconozca que ha cometido algunos errores y que esté dispuesto a criticarse a sí mismo o permitirnos a nosotros, como instructores, mejorarlos". /P>
Según Papaioanu, el talento puro como piloto ocupa el tercer puesto. "La forma en que lo vemos es que si tienen la pasión y la capacidad, los haremos mejores".
"TOPGUN me empujó a ampliar mis capacidades, lo que dio como resultado un nivel de competencia mucho mayor después de dejar el personal como instructor", explica Guy M. Snodgrass, por correo electrónico. Es un graduado de TOPGUN en 2006, se convirtió en instructor en la escuela durante tres años y escribió un libro en 2020, "TOPGUN'S Top 10:Leadership Lessons from the Cockpit", sobre lo que aprendió en TOPGUN y que es transferible a otros proyectos.
"Esta demanda constante de excelencia abarcó todas las fases del vuelo:preparación, información efectiva sobre el vuelo, ejecución de la misión e información", dice Snodgrass, quien ahora es director ejecutivo de Defense Analytics, una firma de asesoría en seguridad nacional y política exterior. "El secreto del éxito de TOPGUN son los altos estándares implacables y la oportunidad de adquirir experiencia en niveles de entrenamiento de élite. La primera vez que te mueves a 500 pies [152 metros] tirando de 7 G es una experiencia reveladora. Pero cuando puedes operar A un nivel tan alto durante varios años, la capacidad de rendir se convierte en algo natural."
Además de mejorar su desempeño como piloto al refinar sus habilidades y reducir las imperfecciones, Snodgrass señala que la capacitación también lo impulsó a hacer cosas que no había hecho antes, a ser más creativo y a resolver mejor problemas.
"TOPGUN es un programa inmersivo", explica. "Vas a trabajar a toda velocidad desde el primer día. Esto significa que estás ampliando tus habilidades en todos y cada uno de los eventos, Y se te presentarán experiencias y oportunidades únicas a lo largo del camino. Debido a que el programa mantiene un listón alto, los estudiantes ( e instructores) obtienen lo mejor de ambos mundos:crecimiento personal y profesional a un ritmo acelerado."
Cuando se consideró a Snodgrass para convertirse en instructor en TOPGUN, parte de la evaluación consistió en realizar un "paseo rápido", una serie de peleas aéreas simuladas, en las que tenía que enfrentarse a su propio instructor de TOPGUN. En su libro, Snodgrass recuerda el viaje rápido como una experiencia humillante, en la que su oponente lo superó en maniobras y, de hecho, lo derribó con un misil simulado en el segundo de tres sets.
El abatido Snodgrass se reunió con su instructor, analizó sus derrotas y describió en una pizarra las áreas necesarias de mejora. Después, se sorprendió cuando su instructor le dijo que había hecho un buen trabajo (nadie supera a su instructor, explicó) y lo invitó a quedarse y convertirse él mismo en instructor. Lo que no se dio cuenta fue que no solo lo estaban evaluando por sus habilidades de vuelo, sino también por su carácter, específicamente, cómo permanecería comprometido a aprender y mejorar.
"Cada instructor de TOPGUN realiza un viaje rápido para probar sus habilidades antes de que el personal vote si los acepta como nuevo miembro", explica Snodgrass. "El tipo de vuelo puede variar (peleas de perros, bombardeos aire-tierra, batallas a gran escala) pero el proceso general sigue siendo el mismo. ¿Cómo se comporta un instructor potencial? ¿Tiene el talento, la pasión y la personalidad para triunfar?"
Snodgrass recuerda haber tenido que absorber una enorme cantidad de información en TOPGUN. "Esto es parte del diseño del curso:agregar estrés más allá de la simple ejecución del vuelo", dice. "Enseñar a los estudiantes cómo priorizar las tareas más críticas y urgentes sobre las menos importantes. Como relato en mi libro, he descubierto que esta característica es fundamental para el éxito a largo plazo, ya sea que estés en uniforme, en un oficina corporativa o cualquier trabajo del día a día."
Las películas inevitablemente embellecen experiencias de la vida real con fines dramáticos. Aun así, Snodgrass señala que, en muchos sentidos, las películas de "Top Gun" en realidad acertaron en muchas cosas sobre el programa y la experiencia de participar en él. Quedó impresionado con las imágenes del vuelo, que según Papaioanu fueron realizadas por pilotos reales de la Armada.
Más allá de eso, "el verdadero TOPGUN tiene una tremenda cantidad de camaradería y espíritu de equipo, que también brilla en las películas", dice el ex piloto de la Armada.
Pero Snodgrass está de acuerdo con Papaioanu en que Hollywood se toma licencia para exagerar los egos de los personajes y su ansia de competencia, lo que realmente no encaja con la realidad de TOPGUN.
"Ser parte de una unidad militar de élite como TOPGUN es un auténtico deporte de equipo", explica Snodgrass. "Los puntos no se otorgan y las clasificaciones no existen. En cambio, se trata de hierro afilando hierro. Estableciendo las condiciones en las que a todos se les permite alcanzar su máximo potencial. Sí, es un estilo de vida competitivo, pero no uno sustentado por personas que se debilitan entre sí. Más bien, se trata de rendir lo mejor que puedas y luego aprender a ampliar esas habilidades un poco más cada día".
Ahora eso es interesanteSnodgrass recuerda en su libro que los participantes de TOPGUN fueron multados con 5 dólares si alguna vez citaban diálogos de la película original "Top Gun".
