Después de que las fuerzas rusas invadieran Ucrania en febrero, el gobierno ucraniano buscó ayuda de la OTAN y del resto del mundo. Pero además de los misiles antiaéreos y antitanques y otros armamentos que Estados Unidos y sus aliados de la OTAN proporcionaron, los ucranianos pidieron algo más:voluntarios.
"Cualquiera que quiera unirse a la defensa de Ucrania, Europa y el mundo puede venir y luchar codo a codo con los ucranianos contra los criminales de guerra rusos", imploró el presidente ucraniano Volodymyr Zelenskyy en una declaración del 27 de febrero. Zelenskyy continuó explicando que una ley ucraniana de 2016 otorgaba a los extranjeros el derecho a alistarse en las Fuerzas de Defensa Territorial del país. "No hay mayor contribución que puedan hacer por el bien de la paz", afirmó.
El Ministro de Asuntos Exteriores ucraniano, Dmytro Kuleba, también tuiteó el 27 de febrero, pidiendo a los extranjeros que luchen por Ucrania:"Juntos derrotamos a Hitler y también derrotaremos a Putin".
Ucrania incluso creó un sitio web de reclutamiento, Fightforua.org, que ofrece una serie de instrucciones de siete pasos para los estadounidenses y otros extranjeros que quieran alistarse para combatir contra los rusos. Los solicitantes oficiales deben comunicarse con una embajada de Ucrania en su país y presentarse a una entrevista, proporcionar documentos que demuestren que tienen experiencia militar o policial previa y reunir su propio equipo militar, como cascos y chalecos antibalas, antes de realizar el viaje para unirse. la nueva Legión Internacional de Defensa de Ucrania.
En la primera semana después del llamado de ayuda de Zelenskyy, 20.000 voluntarios aceptaron esa oferta en Ucrania, según un tweet del medio de noticias Kyiv Independent. Además, otros, muchos de ellos sin ninguna experiencia militar, simplemente viajaron a Ucrania por su cuenta, como detalla este artículo del Washington Post.
El veterano estadounidense Matthew Parker dijo a VOA News que quería ir porque sirvió con un soldado estadounidense ucraniano en Irak durante sus 22 años en el ejército. "Se convirtió en ciudadano estadounidense, se unió al ejército y me habló de su casa", dijo Parker a la VOA a principios de marzo. "Me gustaría pensar que al ir a Ucrania, tal vez protejo a su madre, a su hermana pequeña o a su hogar. Tal vez, de alguna pequeña manera, le agradezco por ayudarme haciendo algo como esto".
Que los estadounidenses idealistas vayan al extranjero para unirse a la lucha de otra nación contra un enemigo brutal puede parecer una fantasía de Hollywood, pero en realidad hay una larga historia de almas valientes que lo hacen. Antes de que Estados Unidos entrara en la Primera Guerra Mundial, Arthur Guy Empey cruzó el Atlántico y se alistó en el ejército británico para luchar en la guerra de trincheras contra los alemanes, y escribió un libro superventas sobre sus experiencias. Durante la Guerra Civil Española en la década de 1930, 2.800 voluntarios estadounidenses se unieron a la Brigada Abraham Lincoln para luchar por el régimen republicano de izquierda contra las fuerzas nacionalistas respaldadas por los fascistas.
De hecho, los combatientes extranjeros "son sorprendentemente comunes y han aparecido en más de una cuarta parte de las guerras civiles en los últimos 200 años", explica David Malet. Es profesor asociado en el Departamento de Justicia, Derecho y Criminología de la American University y autor del libro de 2013 "Foreign Fighters:Transnational Identity in Civil Conflicts".
Generalmente, "son reclutados por el lado más débil y por eso la mayoría de ellos no son mercenarios", dice Malet. "Son reclutados con el mensaje de defender una comunidad común con combatientes locales que se enfrentan a una amenaza existencial. En este caso, muchos voluntarios creen que están defendiendo el futuro del Occidente democrático contra una Rusia agresiva o evitando la Tercera Guerra Mundial". /P>
En los últimos años, los combatientes estadounidenses han aparecido en varios puntos conflictivos, según Alex Hollings. Es un veterano del Cuerpo de Marines de EE. UU. que actualmente es editor de Sandboxx, que cubre noticias militares y ofrece servicios de correo y viajes para los miembros del servicio y sus familias.
"He conocido a un par de personas que han ido a países extranjeros a luchar por causas extranjeras, no necesariamente por gobiernos nacionales, o a veces por gobiernos u organizaciones regionales", dice Hollings. "He conocido a veteranos de la Marina estadounidense que se ofrecieron como voluntarios para luchar con los Peshmerga contra ISIS en Irak, Siria y otros lugares".
Hollings también conoce a veteranos militares de otros países de la OTAN que fueron a Siria para luchar contra el régimen de Bashar al-Assad, respaldado por Rusia.
Hollings, que escribió este artículo sobre lo que los combatientes extranjeros deben saber antes de ir a Ucrania, no quiere romantizar la idea de luchar en guerras. Pero señala que la guerra es algo para lo que algunas personas tienen un talento excepcional.
"Desarrollan un conjunto de habilidades y saben que pueden marcar la diferencia", afirma. "Y luego, cuando suceden cosas, sienten una especie de obligación de hacerlo, porque saben que el grupo de personas con este conjunto de habilidades y esta capacidad única emocional y mental no siempre es tan grande". P>
Para alguien que quiera luchar por una causa justa, la lucha de Ucrania contra los rusos podría ser de lo más convincente.
Aunque se unirán a un ejército extranjero, Hollings dice que los combatientes estadounidenses probablemente serán asignados a unidades con otros angloparlantes ("australianos, canadienses, británicos") con quienes puedan encajar fácilmente.
"Una de las primeras cosas que sucedería cuando llegues a Ucrania es que te evaluarán por las habilidades que aportas, como experiencia previa y capacitación", dice Hollings. "Te van a poner en una unidad donde creen que tus habilidades podrían beneficiarse. Así que hay muchas posibilidades de que termines con otras personas con las que podrías comunicarte muy bien y que tienen tácticas similares a las que usado en el pasado. De esa manera, puedes usarlo lo mejor que puedas".
Estos combatientes extranjeros van a la batalla sin muchas de las ventajas que normalmente tienen las fuerzas estadounidenses, como un amplio apoyo aéreo, comunicaciones avanzadas y otras tecnologías de vanguardia que normalmente les dan una ventaja en el campo de batalla. En cambio, se verán obligados a luchar en una insurgencia guerrillera mal equipada y de baja tecnología, como la que enfrentaron en la Guerra contra el Terrorismo.
"Es un tipo de combate muy diferente", dice Hollings. "Eso no quiere decir que a los oficiales de infantería y al [personal] alistado de EE. UU. no les iría excelentemente en Ucrania, pero es muy diferente a lo que están acostumbrados".
Aun así, explica Hollings, tienen una base de conocimientos de ingeniería inversa que podría ayudar.
"Las mismas tácticas que los militares estadounidenses han estado entrenando para contrarrestar son ahora tácticas extremadamente efectivas para aprovecharse de los rusos", dice Hollings. "De una manera extraña, los miembros del servicio estadounidense, especialmente aquellos que han sido desplegados en zonas de combate durante los últimos 20 años, recibieron un curso intensivo sobre este tipo de guerra. Y probablemente sean más lo que yo llamaría expertos en la materia. hasta cierto punto y cómo aprovechar, ya sabes, menos recursos contra un oponente más grande".
Esto es particularmente cierto en el caso de los veteranos de operaciones especiales estadounidenses. Los Boinas Verdes del Ejército, por ejemplo, tienen experiencia en ir a países y entrenar fuerzas indígenas para participar en guerras irregulares. "Todas las unidades de operaciones especiales están entrenadas sobre cómo luchar en entornos austeros con muy poco apoyo", dice Hollings. "Y eso es lo que Ucrania está analizando".
Si bien el gobierno de Estados Unidos aconseja a los estadounidenses que no vayan a Ucrania, es poco probable que los voluntarios que lo hagan de todos modos enfrenten consecuencias legales en su país, según Malet.
"La Ley de Neutralidad rara vez se aplica, y no sería así aquí porque Ucrania es un país amigo", dice Malet. Sin embargo, los estadounidenses podrían perder su ciudadanía si aceptan una comisión como oficial o suboficial en el ejército ucraniano, o si declaran su intención de renunciar a su ciudadanía estadounidense. Además, Malet dice que un estadounidense que lucha en un conflicto extranjero podría meterse en problemas legales si brinda apoyo a algún grupo que Estados Unidos ha designado como organización terrorista extranjera, aunque ninguno parece estar del lado ucraniano.
El régimen de Putin ha tratado de disuadir a los combatientes extranjeros de unirse al lado ucraniano, advirtiendo que si son capturados, no serán tratados como combatientes legales con derecho a las protecciones que normalmente se otorgan a los prisioneros de guerra, según el Jerusalem Post.
Las fuerzas rusas también lanzaron un ataque con cohetes contra una base militar en el oeste de Ucrania que, según Hollings, era un centro de entrenamiento para combatientes extranjeros. Todo eso sugiere que los rusos ven a la legión extranjera de Ucrania como una fuerza a tener en cuenta. Según se informa, los rusos están intentando reclutar a sus propios combatientes extranjeros en Siria, aunque hasta ahora, no ha habido indicios en la cobertura de los medios de que estén teniendo éxito.
La Legión Extranjera Francesa es una unidad mercenaria del ejército francés que se formó en 1831. Está abierta a reclutas varones de entre 17 y 40 años de cualquier nacionalidad, y se unen de forma anónima. La fuerza, que incluye unidades de caballería, infantería, ingeniería, aerotransportadas y de educación y entrenamiento, incluye 9.000 soldados de 140 países que están comandados por oficiales franceses y desplegados en los cinco continentes.
