El descubrimiento de miles de artefactos de piedra y huesos de animales en una cueva profunda en la isla de Timor ha llevado a los arqueólogos a reevaluar la ruta que tomaron los primeros humanos para llegar a Australia.

Investigadores de la Universidad Nacional Australiana (ANU), la Universidad Flinders, el University College London (UCL) y el Centro de Excelencia ARC para la Biodiversidad y el Patrimonio Australiano dataron y analizaron los artefactos y sedimentos en el refugio rocoso de Laili en el centro-norte de Timor-Leste. al norte de Australia, para señalar la llegada de los colonos.

Detectaron una "firma de llegada" humana de hace unos 44.000 años, lo que sugiere que no había humanos en la isla antes de esa época.

La investigación se publica en Nature Communications. . Este trabajo fue dirigido por el Dr. Ceri Shipton de UCL y también involucró a científicos de la Universidad Griffith y la Universidad de Wollongong.

"A diferencia de otros sitios de la región, el refugio rocoso de Laili conservó sedimentos profundos que datan de hace entre 59.000 y 54.000 años y que no mostraban signos claros de ocupación humana", dijo la Dra. Shimona Kealy, del Colegio de Asia y el Pacífico de la ANU. P>

"Cuando analizamos y comparamos marcadores de ocupación humana de otros sitios en Timor-Leste y la cercana isla de Flores, podemos decir con confianza que los humanos también estuvieron ausentes en toda la región más amplia de las islas Wallaceas del sur. Esto es significativo ya que estas islas probablemente fueron una Cruce de entrada para los humanos antiguos que cruzaban a Australia."

La coautora del estudio, la profesora Sue O'Connor, también de la ANU, dijo que la isla de Timor ha sido considerada durante mucho tiempo un trampolín para la primera migración humana entre el sudeste asiático continental y Australia y Nueva Guinea. Pero los nuevos hallazgos desafían esta teoría.

"La ausencia de humanos en la isla de Timor antes de hace al menos 50.000 años es significativa, ya que indica que estos primeros humanos llegaron a la isla más tarde de lo que se creía anteriormente", dijo.

"Esto proporciona más evidencia que sugiere que los primeros humanos estaban cruzando a Australia utilizando la isla de Nueva Guinea, en lugar de la isla Timor como los investigadores habían sugerido anteriormente. Además de impulsar una reevaluación de la ruta y el momento de los primeros humanos migración a través de Wallacea y hacia Sahul, nuestros hallazgos resaltan el hecho de que la migración hacia las islas estaba en curso y la ocupación de las islas del sur ocurrió miles de años después del asentamiento inicial de Australia".

El sedimento del sitio fue analizado en el Laboratorio de Microarqueología de Flinders por el coautor, el profesor asociado Mike Morley.

"El cambio de la preocupación a la actividad humana intensiva en el sitio fue muy claro en los sedimentos", explicó el profesor asociado Morley, de la Universidad de Flinders. "Tan pronto como la gente llegó al lugar, el uso de la cueva fue muy intensivo, con claras evidencias de quemaduras y pisoteo del suelo del refugio."

El equipo de investigación desenterró muchas pequeñas herramientas de piedra durante la excavación, así como espinas de pescado carbonizadas.

"Sabemos que estas personas se especializaron en fabricar pequeñas herramientas de piedra, pero no estamos 100 por ciento seguros de para qué se utilizaron", dijo el Dr. Kealy. "Debido a que gran parte de su dieta consistía en mariscos o animales pequeños, realmente no se necesitan cuchillos grandes para recolectar ese tipo de alimentos. Pero tener herramientas pequeñas y finas es útil para cosas como quitar hojas para luego tejer cestas, pero también para crear herramientas de madera."

Con base en la gran cantidad de artefactos desenterrados en el sitio, los investigadores dicen que la migración a la isla de Timor fue "importante". Según los investigadores, estos antiguos humanos probablemente cruzaron a Timor desde la cercana isla de Flores y el sudeste asiático continental.

"La opinión tradicional sostenida por los investigadores es que los primeros humanos que realizaban estos importantes cruces de agua tropezaron con estas islas por error, en gran parte porque fue hace mucho tiempo", señaló el Dr. Kealy.

"Su llegada a Timor no fue un accidente. Fue un importante esfuerzo de colonización, evidente por la gran cantidad de personas que hacían el viaje. Es un testimonio del nivel de tecnología marítima de estos pueblos y de los barcos que crearon, pero también de su confianza. y competencia para afrontar cruces marítimos."

Más información: Inicio abrupto de la ocupación humana intensiva hace 44.000 años en el umbral de Sahul, Nature Communications (2024). DOI:10.1038/s41467-024-48395-x

Información de la revista: Comunicaciones sobre la naturaleza

Proporcionado por la Universidad Nacional de Australia