Los estudiantes negros e indígenas en América del Norte continúan experimentando altos niveles de exposición a la adversidad. Crédito:Shutterstock
En las escuelas primarias y secundarias de América del Norte, los estudiantes negros e indígenas son disciplinados mediante la suspensión y la expulsión con más frecuencia que sus compañeros. Estos mismos grupos de estudiantes también están más expuestos a la adversidad y al trauma, como la violencia comunitaria, el racismo y la inequidad.
Como trabajador social durante muchos años en el área metropolitana de Toronto y Vancouver, en salud mental infantil, protección infantil, trabajo social escolar y en aulas para estudiantes que han sido suspendidos o expulsados, he visto de primera mano el alto nivel de exposición a la adversidad que estos experiencia de los estudiantes.
De hecho, la mayoría de los maestros, administradores escolares, trabajadores sociales escolares y psicólogos no se sorprenden al escuchar acerca de este nivel de adversidad. Sin embargo, estas experiencias rara vez se reconocen en las políticas escolares o la investigación.
Adversidad infantil
Las experiencias adversas son situaciones que son dañinas o amenazantes, o en las que un niño no recibe el tipo de protección o estimulación que fomenta un desarrollo saludable, como la exposición a la violencia o el abandono.
En el innovador estudio de Kaiser Permanente sobre experiencias infantiles adversas (ACE), un grupo de investigadores, dirigido por Vincent Felitti y Robert Anda, identificó formas específicas de adversidad que pueden causar problemas de salud física y mental a largo plazo. Estas adversidades de la primera infancia (ACE) se definieron como:
Si bien esta investigación fue realmente innovadora, el estudio incluyó en su mayoría a participantes blancos de clase media y se centró en las experiencias dentro del hogar.
Necesita más investigación
Investigadores, miembros de la comunidad, maestros y profesionales hacen un llamado para ampliar la definición de adversidades para incluir aquellas que ocurren fuera del hogar y que impactan de manera desproporcionada a los estudiantes marginados.
Tales adversidades incluyen cosas como:
Las formas ampliadas de adversidad, cosas como la violencia comunitaria, el racismo y la inequidad, tradicionalmente no se han visto como ACE. La falta de atención, recursos e investigación sobre las formas ampliadas de adversidad que experimentan los estudiantes que han sido suspendidos o expulsados da como resultado una falta de comprensión de cómo se enfrentan los diferentes grupos de estudiantes.
Los estudiantes que experimentan estas formas de adversidad son vistos con demasiada frecuencia como perpetradores de la adversidad, en lugar de niños que están lidiando con los impactos profundos del trauma.
Y trágicamente, las escuelas con demasiada frecuencia responden a estos estudiantes con disciplina en lugar de como niños que han experimentado la adversidad.
Disciplina escolar desproporcionada
Según un estudio reciente, los estudiantes negros en el sur de Ontario tenían el doble de probabilidades que los estudiantes blancos de ser suspendidos y cuatro veces más de ser expulsados. Los estudiantes indígenas fueron expulsados en más de tres veces su representación en las escuelas.
Los estudiantes varones son suspendidos con mayor frecuencia, lo que representa el 77 % de los estudiantes suspendidos.
Las investigaciones indican que esta desproporción racial no se debe principalmente a las diferencias en los comportamientos, sino a las diferencias en la forma en que los estudiantes son tratados y apoyados y las diferencias en las características de las escuelas a las que asisten los estudiantes negros y blancos.
Los estudiantes sienten que son disciplinados con mayor frecuencia en función del género, la raza y los vecindarios donde viven. Hay signos esperanzadores de que la brecha de oportunidades raciales en la educación está mejorando, pero se debe hacer mucho más.
La desproporción en las suspensiones y expulsiones aleja a ciertos estudiantes de la educación postsecundaria y los acerca a los sistemas de justicia penal. Es importante tener en cuenta que hasta dos tercios de los adultos encarcelados han experimentado adversidades tempranas significativas y múltiples que resultaron en un trauma severo.
Cambio institucional
Si bien los enfoques universales destinados a reducir la suspensión y la expulsión en general son importantes, no abordan factores sociales más amplios, el impacto de las formas ampliadas de adversidad en los estudiantes y las brechas raciales, de género y socioeconómicas dentro de la educación.
Por lo tanto, el cambio institucional debe centrarse en las condiciones que permitan una exposición temprana a formas ampliadas de adversidad. Esto requiere un enfoque crítico e interseccional.
Escuelas informadas sobre traumas y culturalmente sintonizadas
Cuando se pueda asumir razonablemente la exposición a la adversidad, como el racismo sistémico o áreas con alta violencia comunitaria, las escuelas deben ser lugares de refugio. Esto significa que el personal de la escuela tiene tiempo, capacitación, recursos, políticas y apoyo continuo para la difícil tarea de reconocer y conectarse con los estudiantes, las familias y las comunidades que pueden estar enfrentando la adversidad.
Un enfoque informado sobre el trauma y culturalmente sintonizado puede equipar a los educadores para reconocer la realidad de la adversidad para sus estudiantes.
Las interacciones disciplinarias culturalmente relevantes involucran a los estudiantes como aprendices, brindan mensajes positivos sobre quiénes son, de qué son capaces y crean conexión y pertenencia dentro de sus escuelas. Cuando se reconocen formas ampliadas de adversidad, los educadores pueden comprender, escuchar y conectarse mejor con sus alumnos, tanto antes como en el momento de la disciplina.
La adversidad influye negativamente en los resultados académicos, pero su impacto generalizado rara vez se reconoce como traumático para los estudiantes que han sido suspendidos o expulsados. Un mayor enfoque en este tema puede ayudar a garantizar que las escuelas cuenten con los recursos adecuados para satisfacer las necesidades de todos nuestros estudiantes, brindando un enfoque de disciplina verdaderamente informado sobre el trauma y culturalmente consciente.
