Preocupaciones globales tales como epidemias, guerras y desastres pesan en la mente de personas de todo el mundo durante cada década. Pero, ¿puede un problema global dominante como la pandemia de COVID-19 hacer que las personas descuiden otros problemas sociales urgentes? Un nuevo estudio concluye que la respuesta es sí.

Dirigido por politólogos de la Universidad de Stony Brook y publicado en PNAS , el estudio analizó casi 19 millones de tuits disponibles públicamente entre 2019 y 2021 y encontró consistentemente que a medida que aumentaba la cantidad de casos y muertes por COVID-19, se producían menos tuits sobre el cambio climático. Además, los tuits sobre el cambio climático durante esos períodos se caracterizan por menos miedo, ira y sentimiento negativo sobre el tema.

Oleg Smirnov, Ph.D., profesor asociado en el Departamento de Ciencias Políticas de la Universidad de Stony Brook y autor principal, dice que los datos de su investigación ilustran cómo la pandemia de COVID-19 afectó la discusión sobre el cambio climático en Twitter. Él y el coautor Pei-Hsun Hsieh, Ph.D. estudiante de Ciencias Políticas, adoptó la teoría psicológica de Weber del "grupo finito de preocupaciones", que sugiere que las personas evitan lidiar con múltiples eventos negativos al mismo tiempo. Y los resultados de su investigación "respaldan la hipótesis del conjunto finito de preocupaciones e implican que la pandemia desvía la atención pública del importante problema de la mitigación del cambio climático".

Compararon los tweets diarios y semanales en relación con el estado de la pandemia mundial en el transcurso de los tres años, siendo los puntos objetivo los comentarios y debates de Twitter sobre el COVID-19 y el cambio climático. Sus resultados se basan en análisis de regresión con muchos controles, como la cobertura de los medios, los desastres naturales y las variables políticas en torno al COVID-19 y el cambio climático.

Smirnov dice que, en general, la cantidad total de tuits que mencionan el "cambio climático" disminuyó de aproximadamente ocho millones en 2019 a 5,6 millones en 2020, y luego a 5,3 millones en 2021 a medida que continuaba la pandemia y aumentaban las muertes en todo el mundo.

"Los números son sorprendentes, especialmente en 2021, ya que la disminución de los tuits ocurrió incluso con más usuarios de Twitter registrados en 2021, junto con más desastres climáticos y más eventos relacionados con el clima en las noticias, como más huracanes en el Atlántico Norte e incendios forestales en los Estados Unidos. Unidos", añade Smirnov.

Esta información llevó a los investigadores a concluir que la disminución observada en la discusión sobre el cambio climático en Twitter durante el período de tiempo no fue impulsada por la cantidad de cobertura mediática del cambio climático, sino por la cantidad de casos y muertes de COVID-19.

Los investigadores recolectaron tweets usando las bibliotecas de Python GetOldTweets3 y snscrape. Recopilaron el número total de casos y muertes de COVID-19 a partir de la información encontrada en Our World in Data.

Smirnov y Hsieh concluyen que, debido a sus hallazgos, "Enfatizamos que la mitigación del cambio climático puede no parecer importante o al menos urgente para el público y los responsables políticos en presencia de otros problemas globales, como la pandemia de COVID-19 o los principales cambios geopolíticos". crisis... Si bien los legisladores pueden considerar que las crisis mundiales actuales son más apremiantes en relación con la amenaza aparentemente lejana del cambio climático, la urgencia objetiva del problema sigue siendo la misma".