Harry Levant conoce muy bien la devastación que puede causar la adicción al juego.

Levant, un candidato a doctorado en leyes y políticas en Northeastern, es un adicto al juego en recuperación y ha visto los impactos del juego no regulado de primera mano.

"En este momento estamos desprovistos de cualquier consideración de salud pública cuando se trata de este tema porque el modelo que la industria del juego, las ligas deportivas y el gobierno estatal mismo están adoptando es 'Tenemos este nuevo juguete, nos hará a todos mucho dinero, ¿qué es lo que no puede gustar?'", dice Levant. "No se trata de si esto es bueno o malo. Es un producto adictivo conocido. Por lo tanto, tiene que haber daño, no puede haber ningún otro resultado".

Los legisladores de Massachusetts concluyeron recientemente una sesión legislativa maratónica que resultó, entre muchos cambios, en la legalización de las apuestas deportivas en el estado. Si bien los políticos estatales y los sitios de apuestas, como DraftKings, con sede en Massachusetts, dieron la bienvenida al cambio, Levant y otros expertos de Northeastern tienen serias preocupaciones sobre los impactos en la salud pública de la nueva legislación.

Las apuestas deportivas legalizadas se han convertido en una tendencia común en todo el país. El Estado de la Bahía se une a otros 30 estados, incluidos Rhode Island, Connecticut, New Hampshire y Nueva York, así como el Distrito de Columbia y Puerto Rico, para adoptar la política.

El proyecto de ley de Massachusetts permite que cualquier persona de 21 años o más apueste legalmente en deportes profesionales y universitarios, excepto en las escuelas del estado (aunque aún se pueden realizar apuestas en aquellos equipos que juegan en "torneos universitarios" como March Madness). Las apuestas se pueden realizar en línea y en persona. El proyecto de ley ahora está dirigido al gobernador Charlie Baker, quien tiene 10 días para firmarlo o rechazarlo.

Los legisladores de Massachusetts tienen la esperanza de que el movimiento hacia la legalización de las apuestas deportivas traerá dólares y empleos al estado.

"Una vez firmada por el gobernador, esta nueva ley abrirá una nueva industria para nuestro estado libre asociado, creando empleos y crecimiento económico", dijo el senador estatal Eric Lesser en un comunicado. "También protegerá a los consumidores y atletas con algunas de las protecciones más estrictas del país mientras mantiene la integridad de los deportes".

Habrá un impuesto del 15 % sobre las apuestas en persona y un impuesto del 20 % sobre las apuestas móviles, así como una tarifa de solicitud de $5 millones para casinos, hipódromos y salones de tragamonedas para obtener una licencia de apuestas deportivas, con siete licencias disponibles para dispositivos móviles. Las plataformas de apuestas también. Lesser le dijo previamente a CBS Boston que las apuestas deportivas legalizadas podrían traer entre $60 y $65 millones al año al estado.

Sin embargo, algunos miembros de la comunidad de salud pública, incluido Levant, han dicho que el cambio hacia la legalización de las apuestas deportivas ignora la amenaza que representan las apuestas y la adicción a las apuestas.

"Simplemente están intercambiando dinero de personas a grandes entidades corporativas y el gobierno se lleva su parte", dice Levant, quien se desempeña como consejero de abuso de sustancias en el Centro de Tratamiento de Mirmont. "La gente saldrá lastimada. Los adictos saldrán lastimados, las personas en riesgo de adicción saldrán lastimadas, las familias saldrán lastimadas, las comunidades saldrán lastimadas".

Según Mark Gottlieb, director ejecutivo del Public Health Advocacy Institute de Northeastern, la industria de las apuestas deportivas aún está en pañales y, al igual que en los primeros días de las industrias del tabaco y el alcohol, hay muy poca regulación.

Aunque el proyecto de ley de Massachusetts incluye disposiciones como las protecciones para el atletismo universitario en el estado, Gottlieb dijo que restricciones como estas son "una especie de hoja de parra en la legislación".

"Podemos decir que estamos protegiendo la santidad de nuestros deportes universitarios y nuestras instituciones educativas aquí en Massachusetts, a menos que entremos en un juego nacional, en cuyo caso todas las apuestas están abiertas", dice.

Los investigadores saben desde hace mucho tiempo sobre el uso de la tecnología por parte de la industria del juego para lograr que los clientes "jueguen hasta la extinción", siguiendo una pérdida tras otra en un ciclo mortal que los ve vaciar sus propias cuentas bancarias y las de sus familiares, fondos fiduciarios y cuentas universitarias para sus hijos. .

"Estás viendo a alguien que hizo todas esas cosas y más y luego metió la cabeza dentro de una soga", dice Levant. "Esto es real".

La adicción al juego, como cualquier forma de adicción, no se trata de la droga de elección, en este caso el dinero. Se trata más de cómo el producto hace sentir al adicto.

"Se trata más de dopamina que de dólares", dice Gottlieb.

Y la industria del juego ha diseñado la experiencia para garantizar que el golpe de dopamina continúe. Las apuestas dentro del juego, que permiten a las personas apostar en jugadas específicas durante un juego, son una forma particularmente perniciosa en la que estas empresas han "diseñado deliberadamente" el proceso para garantizar que los adictos permanezcan enganchados, dice Richard Daynard, distinguido profesor universitario de derecho y presidente de el Instituto de Defensa de la Salud Pública.

"Lo que eso significa es que básicamente puedes hacer apuestas continuas", dice Daynard.

Más recientemente, la industria del juego ha adoptado el "modelo de juego responsable", ya que las empresas declaran públicamente su intención de ser más responsables financiando el tratamiento de los adictos mientras hacen que sus productos sean más adictivos a través de las apuestas en el juego, la publicidad y la integración con la programación deportiva.

“El juego responsable es un modelo diseñado para sacar a la gente del río una vez que se están ahogando”, dice Levant. "No está diseñado para volver a subir a la parte superior del arroyo y decir:'Espera un minuto, ¿qué podemos hacer con este producto para asegurarnos de que la gente no se caiga al río en primer lugar'".

Cuando se trata de regulaciones, los límites firmes sobre qué tipo de apuestas en el juego están permitidas es un buen lugar para comenzar, pero solo si se usan junto con otros cambios sistémicos. Levant apunta a las restricciones publicitarias y los controles de asequibilidad, similares a los controles de crédito durante la compra de un automóvil, como una posible solución.

Una disposición en el proyecto de ley de Massachusetts que prohíbe a los clientes usar sus tarjetas de crédito para hacer apuestas es un paso en la dirección correcta, dice Gottlieb.

"Eso es importante, y también será importante asegurarnos de que regulamos a los prestamistas depredadores que desempeñarán el papel que normalmente desempeñarían las tarjetas de crédito", dice Gottlieb.

A medida que las casas de apuestas deportivas y las empresas de apuestas deportivas en línea comienzan a ingresar a Massachusetts, Levant advierte al público que liderarán con publicidad que presente promociones atractivas como "apuestas sin riesgo". No existe tal cosa, dice Levant. Estas promociones están diseñadas para que las personas hagan una gran primera apuesta con la promesa de que cualquier pérdida se devolverá en forma de créditos que se pueden usar para hacer más apuestas.

"Considere cómo eso es consistente con un enfoque de salud pública y si toleraríamos tal cosa con los cigarrillos, el alcohol, los productos farmacéuticos, o si es más como el traficante de drogas local que le da al cliente lo suficiente para engancharlo y que siga al volver", dice Levant. + Explora más

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