Donald Trump se burló de cualquier cobertura de noticias críticas como "noticias falsas" y su falta de voluntad para conceder las elecciones presidenciales de 2020 finalmente condujo a los disturbios del 6 de enero de 2021 en el Capitolio de los Estados Unidos.

Durante años, el locutor de radio Alex Jones denunció a los padres de los niños asesinados en el tiroteo en la escuela Sandy Hook en Newton, Connecticut, como "actores de crisis". El 5 de agosto de 2022, un jurado le ordenó pagar más de US$49 millones en daños a dos familias por difamación.

Estos no son de ninguna manera esfuerzos aislados para inundar los medios de comunicación del mundo con información deshonesta o contenido malicioso. Los gobiernos, las organizaciones y las personas difunden desinformación con fines lucrativos o para obtener una ventaja estratégica.

Pero, ¿por qué hay tanta desinformación? ¿Y qué podemos hacer para protegernos?

Tres razones de largo alcance

Tres escuelas de pensamiento han surgido para abordar este tema. El primero sugiere que la desinformación es tan generalizada porque la desconfianza en las fuentes tradicionales de autoridad, incluidos los medios de comunicación, sigue aumentando. Cuando las personas piensan que los principales medios de comunicación no exigen que las industrias y los gobiernos rindan cuentas, es más probable que acepten información que desafía las creencias convencionales.

En segundo lugar, el enfoque de las plataformas de redes sociales en el compromiso a menudo las lleva a promover afirmaciones impactantes que generan indignación, independientemente de si estas afirmaciones son ciertas. De hecho, los estudios muestran que la información falsa en las redes sociales se propaga más, más rápido y más profundamente que la información verdadera, porque es más novedosa y sorprendente.

Por último, no se puede pasar por alto el papel de las tácticas de desinformación hostiles y deliberadas. Facebook estima que, durante las elecciones estadounidenses de 2016, el contenido malicioso de la Agencia Rusa de Investigación de Internet destinado a crear una división entre el público votante estadounidense llegó a 126 millones de personas en los EE. UU. y en todo el mundo.

Los múltiples matices de la desinformación

Esta crisis de la información suele enmarcarse en términos de difusión de información falsa, ya sea de forma intencionada (desinformación) o inconsciente (desinformación). Sin embargo, este enfoque pasa por alto formas significativas de propaganda, incluidas las técnicas perfeccionadas durante la Guerra Fría.

La mayoría de los esfuerzos de influencia rusos en Twitter no involucraron la comunicación de contenido que fuera "demostrablemente falso". En cambio, los ejemplos sutiles y subversivos de propaganda eran comunes e implacables, incluidos los llamados a la destitución de los funcionarios estadounidenses, la compra de anuncios divisivos y la coordinación de protestas de la vida real.

Lamentablemente, incluso la información errónea difundida sin saberlo puede tener consecuencias trágicas. En 2020, luego de que las afirmaciones falsas de Donald Trump de que la hidroxicloroquina mostró "resultados muy alentadores" contra el COVID-19 se propagaron rápidamente en las redes sociales, varias personas en Nigeria murieron por sobredosis.

Respuestas a la propaganda y la desinformación

Entonces, ¿cómo han abordado varias entidades tanto la información errónea como la desinformación?

El caso y veredicto del jurado Jones es un ejemplo de cómo las sociedades pueden contrarrestar la desinformación. Ser llevado a la corte y obligado por un jurado de sus pares a desembolsar $ 49 millones en daños haría que la mayoría de las personas verifiquen lo que dicen antes de decirlo.

Los gobiernos y las corporaciones también han tomado medidas importantes para mitigar la desinformación. A raíz de la invasión rusa de Ucrania en 2022, la UE dejó de retransmitir Russia Today, la conocida red de televisión controlada por el estado ruso, y ya no está disponible en Europa ni en África.

El proyecto EUvsDisinfo ha contrarrestado la propaganda rusa y abordado "las campañas de desinformación en curso de la Federación Rusa que afectan a la Unión Europea, sus Estados miembros y los países del vecindario compartido" desde 2015. En 2022, Google hizo lo mismo, lanzando su Tablero de Misinfo Conflicto Rusia-Ucrania, que enumera afirmaciones dudosas relacionadas con la invasión y verifica su veracidad.

¿Wikipedia como anti-propaganda?

Los ciudadanos comunes también tienen varias vías para contrarrestar la desinformación. La alfabetización informacional generalmente se enmarca como una responsabilidad individual, pero los académicos suecos Jutta Haider y Olof Sundin señalan que "un sentido compartido de la verdad requiere confianza social, especialmente confianza institucional, al menos como un ideal anticipado".

¿Cómo podemos recrear un sentido común de la verdad? Wikipedia, la enciclopedia en línea de libre acceso donde el conocimiento se produce colectivamente, es un buen lugar para comenzar.

Wikipedia tiene políticas aplicadas por la comunidad sobre neutralidad y verificabilidad. Cualquiera puede editar una página de Wikipedia, pero innumerables administradores, usuarios y "bots" de composición tipográfica automatizada se aseguran de que estas ediciones sean lo más correctas posible. Las modificaciones y disputas sobre el contenido del artículo se archivan en el sitio web y son visibles para todos:el proceso editorial es transparente. Con la posible excepción de temas oscuros en los que participan muy pocos editores, la desinformación se elimina rápidamente.

La educación es clave

Como consumidores de información, algunos pasos importantes que podemos tomar para protegernos de la desinformación incluyen buscar y leer una amplia variedad de fuentes y no compartir contenido dudoso. Las escuelas están haciendo su parte para difundir este mensaje.

Las iniciativas notables en Australia incluyen Camberwell Grammar School en Canterbury, Victoria, donde los maestros se han basado en los recursos producidos por ABC Education para enseñar a sus alumnos cómo identificar fuentes de noticias creíbles. Y un programa piloto de la Universidad de Canberra que utiliza el principio de "lectura lateral" de la Universidad de Stanford se está probando en tres escuelas primarias y secundarias ACT este año. El programa indica a los participantes que abran otra pestaña y consulten Wikipedia si encuentran alguna afirmación desconocida o dudosa. Si el reclamo no es verificable, continúe.

Esta educación informativa debe complementarse con una conciencia de las normas y valores democráticos. Y también debería incorporar una mejor comprensión de la importancia de la privacidad:cuanto más compartimos sobre nosotros, más probable es que seamos blanco de campañas de desinformación.

Aunque la desinformación puede continuar e incluso prosperar en ciertos rincones, nuestras mejores líneas de defensa son asegurarnos de leer información de múltiples fuentes creíbles; utilizar servicios de verificación de hechos; y somos más exigentes con lo que leemos y compartimos.

En pocas palabras, no alimentes a los trolls ni a las plataformas en las que prosperan. + Explora más

Pensamiento crítico que protege a los ucranianos contra la campaña de desinformación de Rusia

Este artículo se vuelve a publicar de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.