La intimidación se representa típicamente en la cultura popular como agresión física, como empujones y patadas, o agresión verbal, como amenazas e insultos despectivos.

Sin embargo, un nuevo estudio de la Universidad de Missouri destaca el daño social y emocional causado por la "agresión relacional", que es la forma más común de intimidación e implica la exclusión social de los compañeros de las actividades grupales y la difusión de rumores dañinos.

"Estudios anteriores sugieren que cuando un niño es excluido de las actividades sociales por sus compañeros en la escuela, los resultados para ese niño, tanto a corto como a largo plazo, serán tan perjudiciales como si lo patearan, golpearan o abofetearan todos los días. Así que esto El estudio arroja luz sobre la exclusión social que los jóvenes a menudo enfrentan", dijo Chad Rose, profesor asociado en la Facultad de Educación y Desarrollo Humano de MU y director del Laboratorio de Prevención del Bully de Mizzou Ed.

En el estudio, Rose analizó los resultados de la encuesta que formaban parte de una evaluación más amplia del clima escolar realizada en 26 escuelas intermedias y secundarias en cinco distritos escolares del sureste de los Estados Unidos. Se preguntó a más de 14.000 estudiantes si estaban de acuerdo o en desacuerdo con declaraciones que reflejaban actitudes pro-bullying, popularidad percibida y agresión relacional.

Los ejemplos de declaraciones de la encuesta incluyeron:"Un poco de burla no hace daño a nadie", "No me importan las cosas malas que digan los niños, siempre y cuando no se trate de mí", "En mi grupo de amigos, generalmente soy yo quien toma las decisiones". ” y “Cuando estoy enojado con alguien, me vengo de él y no lo dejo estar más en mi grupo”.

"Lo que encontramos es que los niños que se perciben a sí mismos como socialmente dominantes o populares respaldan las actitudes favorables al acoso, pero no se perciben a sí mismos como involucrados en la agresión relacional", dijo Rose. "Había otro grupo que no se percibía a sí mismo como socialmente dominante o popular, pero respaldaba actitudes a favor del acoso y participaba en agresiones relacionales. Entonces, el primer grupo pensaba que el acoso estaba bien, pero no se veía a sí mismo participando en él incluso si en realidad estaban excluyendo a otros. Mientras que el segundo grupo que admitió participar en agresión relacional puede haber estado excluyendo a otros como un intento de competir por la posición de ser socialmente más dominante y ascender en la jerarquía social".

Rose agregó que había un tercer grupo de encuestados que informaron niveles bajos de actitudes pro-bullying y niveles bajos de agresión relacional, conocidos como no agresores o espectadores.

"Lo interesante de los espectadores es que a menudo perpetúan el acoso, lo que significa que sirven como reforzadores sociales y están presentes cuando sucede", dijo Rose. "Enseñamos el famoso eslogan:'Mira algo, di algo', pero en la práctica, es difícil para los niños intervenir y evaluar los conflictos rápidamente; es difícil incluso para los adultos. Si vemos a dos niños en una pelea física, sentimos una obligación de romperlo. Pero cuando vemos que los niños son excluidos por sus compañeros, los adultos no siempre parecen verlo como igualmente dañino, y esa es la parte aterradora".

Los maestros, padres y miembros de la comunidad pueden ayudar a los jóvenes en riesgo celebrando su individualidad, dijo Rose.

"Cuando los niños están en la escuela, a menudo se celebra la igualdad, pero cuando los niños crecen y se convierten en adultos, la individualidad es lo que nos hace sobresalir y sobresalir en nuestros trabajos y en la vida", dijo Rose. "La individualidad debe estar entretejida en algunos de los mensajes que, como adultos, enviamos en nuestras escuelas, en nuestras familias y en nuestros vecindarios".

Otro consejo práctico que los maestros pueden implementar de inmediato es incorporar habilidades de comunicación social en su plan de estudios diario, dijo Rose.

"Además de establecer objetivos académicos para los proyectos grupales, los maestros pueden monitorear qué tan bien los estudiantes están invitando a las ideas de los demás a través de conversaciones positivas y alentadoras", dijo Rose. "Los maestros deben dar elogios específicos cuando ven en acción un comportamiento respetuoso e inclusivo, porque enseñar y reforzar estas habilidades es tan importante como las lecciones de matemáticas, ciencias e historia".

Rose ha estado investigando el acoso durante 17 años y se interesó en el tema durante su primer trabajo después de la universidad como maestro de educación especial en una escuela secundaria que trabajaba con jóvenes en riesgo que se involucraban en comportamientos violentos o agresivos.

"Tenía niños que regresaban a la escuela de los centros de detención juvenil y me di cuenta de que no solo quería trabajar solo con los niños más dotados académicamente y con mejor comportamiento, quería ayudar a todos los niños que cruzan la puerta, especialmente aquellos que tienen sido tradicionalmente marginado", dijo Rose. "En lugar de simplemente suspender o expulsar a los niños de la escuela, me concentré en ayudarlos a desarrollar habilidades y desarrollar intervenciones que enfatizan la comunicación social, el respeto y la empatía".

Rose agregó que si a los niños no se les enseñan las habilidades para comunicar de manera efectiva sus pensamientos, deseos y necesidades, es más probable que muestren un comportamiento agresivo, y aunque no todos los niños tienen que ser amigos, mostrar respeto a todos es esencial.

"La intimidación no comienza ni termina con las campanas de la escuela, es un problema de la comunidad", dijo Rose. "Creo que, como adultos, debemos ser más conscientes de lo que les estamos enseñando a nuestros hijos en términos de cómo interactuamos socialmente, ya que las escuelas son un reflejo de nuestras comunidades".

"Encuesta de jóvenes de secundaria sobre agresión relacional:impacto de la intimidación, estatus social y actitudes" se publicó en Prevención del fracaso escolar:educación alternativa para niños y jóvenes . + Explora más

Es probable que el acoso resulte en respuestas agresivas por parte de los niños con discapacidades