Los niños son naturalmente curiosos. Pero varias fuerzas en el entorno pueden apagar su curiosidad con el tiempo. ¿Se puede hacer algo para mantener viva la curiosidad de los niños? Para obtener respuestas a esta pregunta, The Conversation U.S. recurrió a Perry Zurn, profesor de filosofía en la American University y autor de tres libros sobre curiosidad, incluido "Curious Minds:The Power of Connection", que se publicó en septiembre de 2022.

1. ¿Es abundante la curiosidad al nacer?

La curiosidad es una capacidad natural, presente tanto en los animales no humanos como en los humanos desde una edad muy temprana. Seres de todo tipo buscan información, exploran su entorno e innovan nuevas formas de resolver problemas. Criaturas grandes y pequeñas, desde elefantes hasta abejas, se dedican a buscar comida para explorar a medida que descubren nuevos territorios y recursos, mientras que los monos, e incluso las células y los virus, innovan en nuevos comportamientos.

Entre los seres humanos, la mayoría de las personas, tanto académicos como no académicos, tienen la sensación de que los niños son especialmente curiosos. La psicóloga Susan Engel valida este sentido en su libro "La mente hambrienta". Engel observa la curiosidad de los niños en el trabajo en diferentes entornos, desde paseos por la naturaleza en preescolar y laboratorios de ciencias de la escuela intermedia hasta hacer preguntas alrededor de la mesa. Su investigación confirma que los niños están llenos de curiosidad, expresada en las cosas que tocan, la forma en que hablan y cómo interactúan con los demás. Pero, ¿qué sucede con esa curiosidad a medida que envejecemos?

Algunas personas con las que me encuentro lamentan la pérdida de su asombro infantil, mientras que otros están orgullosos de haberlo mantenido o ampliado. ¿Qué podría explicar la diferencia?

2. ¿Qué mata la curiosidad de los niños?

Si bien la investigación muestra claramente que los niños tienen un gran interés en hacer preguntas, ese interés puede disminuir con el tiempo, especialmente en entornos escolares. Un estudio encontró que los niños en edad preescolar hacen un promedio de 26 preguntas por hora en casa, pero menos de dos por hora en la escuela. Otro estudio mostró que los estudiantes de quinto grado, en promedio, expresaron curiosidad, a través de preguntas, miradas directas o manipulación de objetos, menos de una vez cada dos horas. ¿Por qué?

Muchas cosas pueden amortiguar la curiosidad. Los motores de búsqueda de Internet y los teléfonos inteligentes que brindan respuestas inmediatas limitan la capacidad de los niños para sentarse con sus preguntas y reflexionar sobre sus problemas. Los estilos de crianza que enfatizan el valor de las preguntas solo como un medio para un fin, como las respuestas correctas, limitan la capacidad de los niños para cultivar preguntas por sí mismas. Por último, cuando las escuelas entrenan a los niños para que hagan solo tipos específicos de preguntas en formas específicas, pueden limitar sus oportunidades de innovar al restringir su interés e indagación en canales estrechos.

3. ¿Qué tan buenas son las escuelas K-12 para fomentar la curiosidad?

Dado que la capacitación docente se enfoca en transmitir contenido y cultivar habilidades básicas, es posible que los docentes no sepan cómo fomentar la curiosidad.

Para complicar aún más las cosas, los educadores a menudo se enfrentan a probabilidades imposibles de aumentar el tamaño de las clases, reducir los recursos y aumentar la presión para lograr resultados generalizados y medibles. Como resultado, muchos maestros enseñan "cumplimiento" más que "curiosidad", como dice Ta-Nehisi Coates, reflexionando sobre su tiempo como estudiante en las escuelas de Baltimore. Según su experiencia, era más importante que los estudiantes se comportaran y aprendieran el material asignado que explorar sus intereses y arriesgarse. Esto es especialmente perjudicial para los estudiantes cuya inteligencia creativa ya es menos probable que se fomente, como los estudiantes de color y los estudiantes con diferencias de aprendizaje, como autismo, trastorno por déficit de atención/hiperactividad o dislexia.

Como enfatiza la autora astrofísica y feminista negra Chanda Prescod-Weinstein en su libro reciente, "El cosmos desordenado", no se alienta a todos a alcanzar, o comprender, las estrellas. Ella ve a las mujeres negras especialmente desanimadas de sus aspiraciones académicas y científicas.

4. ¿Cómo pueden los padres proteger la curiosidad de sus hijos?

Prestar atención al estilo de curiosidad de cada niño e inculcarles un sentido de orgullo por ese estilo contribuirá mucho a equipar a los niños para que mantengan la curiosidad. Si bien los niños son curiosos por naturaleza, pueden expresar y perseguir su curiosidad de diferentes maneras. Las investigaciones indican que existen múltiples dimensiones o estilos de curiosidad.

Un estudio en el que participé, por ejemplo, dirigido por el científico de comunicaciones David Lydon-Staley, mostró que las personas que navegan por Wikipedia tienden a ser entrometidos, haciendo clic en páginas radicalmente diferentes; o cazadores—haciendo clic en páginas estrechamente conectadas. ¿A su hijo le gusta saber todo acerca de algunas cosas? ¿O algunas cosas sobre todo?

Para los antiguos griegos, estos dos estilos se caracterizaban mejor por el erizo y el zorro. Según Arquíloco, el erizo "sabe una cosa", pero el zorro "sabe muchas cosas". Siguiendo ese instinto, en mi libro "Curious Minds", escrito con el neurocientífico Dani S. Bassett, analizamos 18 criaturas diferentes, desde animales hasta insectos, y caracterizamos sus estilos únicos de curiosidad. Tal vez su hijo se parece más a un pulpo, con brazos inquisitivos extendidos en todas direcciones, oa una oruga, lenta y constante.

5. ¿Qué papel pueden desempeñar las universidades?

Si queremos que las personas tengan la curiosidad y la imaginación creativa necesarias para abordar problemas apremiantes en todo el mundo, tendremos que repensar lo que sucede en el aula universitaria y lo que sucede más allá.

La filósofa de la curiosidad Lani Watson argumenta que, por mucho que los colegios y universidades promocionen un compromiso central con la curiosidad, continúan confiando principalmente en la "educación orientada a las respuestas". Una y otra vez, el examen escrito, la prueba de opción múltiple o el documento de posición son el estándar de oro por el cual los estudiantes demuestran que han aprendido y lo que han aprendido.

Hacer preguntas mejores, más perspicaces y más creativas rara vez se aprecia en entornos educativos, excepto como un medio para otros fines:calificaciones más altas, más artículos publicados, más descubrimientos o innovaciones. Las crecientes presiones sociales para trabajar más horas en clases, trabajos y pasantías, y una inversión decreciente en una educación en artes liberales, hacen que el cuestionamiento sea un arte en peligro de extinción. Pocos estudiantes tienen el tiempo o el estímulo para sentir curiosidad por el bien de la curiosidad. + Explora más

Sentir curiosidad por la curiosidad

Este artículo se vuelve a publicar de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.