Si bien la soledad puede afectarnos en muchos momentos de nuestra vida, hay momentos en los que es especialmente aguda. Grandes transiciones como dejar la universidad, cambiar de trabajo o mudarnos de ciudad pueden hacernos sentir aislados y socialmente excluidos de las personas que nos rodean.

Puede ser difícil conocer gente sin la red social integrada de alojamiento para estudiantes o un programa de posgrado. Según los investigadores, las personas de entre 16 y 24 años y los jóvenes que alquilan corren un riesgo particular de experimentar soledad, aislamiento y depresión.

Cuando hacemos amigos, generalmente buscamos personas de edades similares, asumiendo que compartirán nuestra visión del mundo y experiencias de vida. Pero esto no siempre es un indicador confiable para formar amistades.

Las conexiones se hacen con personas de ideas afines, independientemente de la edad. Las amistades intergeneracionales, formadas entre dos o más personas de diferentes edades, son un antídoto contra la soledad que también puede ayudar a combatir la discriminación por edad en la sociedad.

En nuestra investigación reciente, la científica social Riikke Korkiamäki y yo exploramos el tema entrevistando a participantes mayores y más jóvenes que tenían al menos un amigo de un grupo de edad diferente.

Descubrimos que la amistad entre personas mayores y jóvenes puede promover la inclusión social y la pertenencia, además de ser agradable, interesante y beneficiosa para ambas partes. Como comentó un participante:"Las personas son personas, no llevamos nuestras tarjetas de cumpleaños alrededor del cuello".

Aprendimos de amigos mayores y jóvenes que hay muchas razones para hacer amigos de una generación diferente. Aquí hay cuatro de ellos.

Aceptar la diferencia y aprender unos de otros

Si bien es probable que comparta intereses, valores y puntos de vista con su amigo intergeneracional, las diferencias también pueden ser interesantes y útiles. Las personas mayores han tenido más tiempo para ganar experiencia personal y desarrollar habilidades y "saber hacer" en el lugar de trabajo y más allá.

Su amigo mayor probablemente compartirá estas experiencias con usted. Como el amigo más joven, es más probable que seas un nativo digital y puedas ayudar a mantener a tu amigo mayor actualizado sobre tecnología, cultura pop y más.

Dar y recibir es una característica clave de la amistad intergeneracional. Ser no solo el destinatario, sino el benefactor del apoyo hace que las personas se sientan bien consigo mismas como un amigo igualitario y solidario.

Como confió un participante de la investigación, el toma y daca entre amigos fue importante "desde el punto de vista de la satisfacción personal, simplemente sentirse necesitado, útil y demandado, ya sabes, solo en esa forma de amistad".

Como toda amistad, es divertida

La diversión y las risas son un elemento esencial de estas amistades. Un participante comentó que tener el mismo sentido del humor y compartir chistes era un elemento divertido de su amistad con su amigo mayor.

Otro comentó:"Realmente no me siento mayor que ella. Nos reímos mucho, ya sabes. Charlando y riendo, contando chistes... Podría decirle cualquier cosa".

Encuentra nuevas redes de apoyo

La amistad entre diferentes generaciones es una fuente de apoyo, cuidado e inclusión poderosa y, a menudo, ignorada en formas diferentes a las amistades con compañeros.

Los participantes más jóvenes hablaron sobre los "puentes" que sus amigos mayores proporcionaron a las redes y el apoyo que sus amigos de edades similares no pudieron brindar. Esta es una característica útil si se encuentra en una nueva ciudad o país, o incluso en un nuevo lugar de trabajo.

Aporta tu granito de arena para contrarrestar la discriminación por edad

Según la Organización Mundial de la Salud, una de cada tres personas informa haber sido objeto de discriminación por edad, y los más jóvenes en Europa informan que perciben más discriminación por edad que otros grupos de edad. La discriminación por edad puede ser perjudicial para el bienestar, causando aislamiento y angustia mental.

La amistad intergeneracional puede reducir los estereotipos y los prejuicios sobre los diferentes grupos de edad, y ayudar a contrarrestar la discriminación por edad a medida que las personas se conocen y entienden y forman lazos de amistad independientemente de la edad.

Cómo conocer amigos mayores

Intente unirse a clubes y disfrutar de actividades de ocio donde se reúnen personas de todas las edades, o tal vez simplemente tome un café con un colega de trabajo mayor.

Las amistades entre personas mayores y jóvenes también se pueden formar en los lugares más inesperados. Uno de los participantes de nuestra investigación comenzó una amistad de por vida con una mujer a la que evitó por poco atropellar en el estacionamiento de un centro comercial.

Mientras iban a tomar un café para recuperarse del casi accidente, descubrieron que disfrutaban de la compañía del otro y compartían la pasión por nadar en el mar, y así comenzó su amistad.

Las oportunidades de entablar amistad con personas mayores de nuestra edad, y los maravillosos beneficios que brindan, están a nuestro alrededor si miramos más allá de los clichés y estereotipos habituales. + Explora más

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Este artículo se vuelve a publicar de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.