El paleogenético sueco Svante Paabo, ganador del Premio Nobel de Medicina por secuenciar el genoma del neandertal.
El paleogenético sueco Svante Paabo, quien ganó el Premio Nobel de Medicina el lunes por usar el ADN para revelar el vínculo entre los humanos y los neandertales, se inspiró desde el principio en su padre, premio Nobel.
Sin embargo, Paabo se enteró más tarde de que su padre había estado viviendo una "doble vida" y que su existencia se había mantenido en secreto para la otra familia de su padre.
Paabo, de 67 años, recibió el Nobel de medicina por una larga lista de logros, incluida la secuenciación del genoma neandertal por primera vez y el descubrimiento de la existencia de un pariente humano lejano llamado denisovano.
Nació en Estocolmo en 1955 de la química estonia Karin Paabo y Sune Bergstrom, bioquímica que ganó el Premio Nobel de Medicina en 1982. Su padre murió en 2004.
En sus memorias de 2014 "El hombre de Neanderthal:en busca de los genomas perdidos", Paabo escribió que se inspiró para estudiar medicina en la Universidad Uppsala de Suecia de su padre, que anteriormente había sido médico.
Más tarde supo que su padre "tenía dos familias, una de las cuales no sabía de la otra", escribió.
"Crecí como el hijo extramatrimonial secreto de Sune Bergstrom", escribió Paabo, y agregó que "solo ocasionalmente" había visto a su padre como adulto.
Paabo también siguió los pasos de su padre al estudiar bioquímica y obtuvo un doctorado en la Universidad de Uppsala por usar la investigación del ADN para estudiar una proteína de adenovirus, virus comunes que causan síntomas parecidos a los del resfriado.
Pero Paabo había estado fascinado por las momias durante mucho tiempo y "no podía quitarme de encima mi fascinación romántica por el antiguo Egipto", escribió en sus memorias.
Cuando Paabo estudiaba medicina, "no podía quitarme de encima mi fascinación romántica por el antiguo Egipto", dijo.
Una tarea imposible
El cruce de su investigación médica usando ADN y su preocupación por las momias lo puso en el camino que se convertiría en el trabajo de su vida.
"¿Sería posible estudiar secuencias de ADN antiguas y, por lo tanto, aclarar cómo se relacionaban los antiguos egipcios entre sí y con la gente de hoy?" preguntó en su libro.
"Tales preguntas eran impresionantes. Seguramente ya se le deben haber ocurrido a alguien más".
Al descubrir que no lo habían hecho, Paabo buscó sus propias respuestas.
Resultó una tarea difícil, porque solo quedan trazas de ADN en los restos antiguos.
Fue noticia internacional por primera vez en 1985, cuando publicó una investigación que encontró un fragmento de ADN en la momia de un niño de 2400 años.
Paabo luego centró su atención en los neandertales cuando fue reclutado por la Universidad de Munich de Alemania en 1995.
Un año después, logró secuenciar parte del ADN mitocondrial de un hueso de neandertal de 40.000 años de antigüedad.
Luego se convirtió en el jefe del departamento de genética del Instituto Max Planck de Antropología Evolutiva en Leipzig, Alemania.
Premio Nobel de Medicina 2022.
Logró la "tarea aparentemente imposible" de publicar la primera secuencia del genoma neandertal en 2010, según un comunicado de la Asamblea del Nobel.
La investigación sorprendió al mundo científico al mostrar que los genomas neandertales todavía están presentes en el uno al cuatro por ciento de los humanos de ascendencia europea o asiática.
"Encontramos rastros de su ADN por todas partes", dijo Paabo a la AFP en 2018.
'Seres humanos normales'
También en 2010, Paabo y su equipo revelaron la existencia de los denisovanos, un pariente humano extinto, simplemente secuenciando el ADN de un hueso de un dedo de 40 000 años.
Solo un año antes de que se publicaran estos avances, Paabo desarrolló coágulos de sangre potencialmente mortales en sus pulmones.
Mientras investigaba su enfermedad, "para mi asombro, encontré referencias al trabajo de mi padre en 1943", escribió Paabo en sus memorias.
Su padre había "dilucidado la estructura química de su dolor", la droga "que tal vez me salvó la vida", escribió.
En una entrevista publicada por los premios Nobel el lunes, dijo que tener un padre ganador del premio Nobel también puede haberle dado confianza al demostrar que "esas personas son seres humanos normales y no es algo tan sorprendente".
"No pones a tus padres en un pedestal", agregó.
Paabo escribió en sus memorias que "siempre me había considerado gay" antes de conocer a la mujer que se convertiría en su esposa.
Ahora se identifica como bisexual y tiene dos hijos con la primatóloga Linda Vigilant, quien también trabaja en el Instituto Max Planck.
© 2022 AFP El sueco Paabo gana el Nobel de Medicina por secuenciar el ADN de neandertal
