En los últimos años, Inglaterra se ha enfrentado a un aumento preocupante del ciberacoso en comparación con otros países. Este problema se ha visto agravado por un aumento en la actividad digital entre los adolescentes durante los bloqueos de COVID-19.

Ciberacoso a veces llamado acoso o abuso en línea, se refiere a comportamientos en los que una persona causa daño repetidamente a otros mediante el uso de dispositivos y tecnologías electrónicos. La abundancia moderna de dispositivos con acceso a Internet hace que sea más fácil para los ciberacosadores permanecer en el anonimato y crear múltiples cuentas con diferentes identidades. dándoles la libertad de atacar a varios usuarios de redes sociales simultáneamente, a menudo sin obstrucciones.

Existen numerosos medios de victimización. Estos incluyen hacer publicaciones en las redes sociales con la intención de amenazar o humillar a alguien, publicar videos o fotos que avergüencen o intimiden, y "doxxing":publicar la información personal o privada de alguien, como donde viven, en línea.

Todo este acoso deja a las víctimas sintiéndose aisladas, asustado y deprimido. Lo sabemos trágicamente muchas víctimas contemplan el suicidio.

Hemos investigado el acoso escolar y el ciberacoso entre los jóvenes en el Reino Unido, y hemos publicado recientemente nuestros hallazgos. Unas 408 personas de entre 16 y 30 años participaron en este proyecto de investigación, que implicó completar una encuesta en línea. La mayoría (351, o casi el 90%) todavía estaban en la escuela en el momento en que participaron.

Alrededor del 37% de los participantes informaron que habían experimentado acoso cibernético. Las víctimas clasificaron principalmente a los perpetradores como sus compañeros de clase, seguidos por los estudiantes, las víctimas percibidas como "populares" en la escuela, niños o niñas mayores, y gente desconocida para ellos.

La victimización tuvo lugar en varias plataformas, Facebook es el más reportado (74%), seguido de Twitter (17%), Snapchat (9%) e Instagram (9%). Las formas comunes de victimización incluyeron la difusión de rumores maliciosos (el 49% de los participantes que experimentaron acoso cibernético dijeron que estaban sujetos a rumores), amenazas (44%), y exclusión de un grupo, como salas de chat o juegos en línea (29%).

Aunque el tamaño de nuestra muestra fue relativamente pequeño, y la mayoría de los encuestados eran mujeres, estos hallazgos son preocupantes, sugiriendo que los compañeros de escuela se intimiden entre sí a gran escala. En tono rimbombante, Las víctimas informaron que los incidentes en línea a los que fueron sometidos ocurrieron con mayor frecuencia debido a discusiones en situaciones de la vida real. Por lo tanto, está claro que el acoso cibernético y el acoso escolar a menudo están interconectados.

Cuando el acoso escolar y el ciberacoso chocan

Hoy en día, cada vez más escuelas y profesores toleran que los estudiantes utilicen teléfonos móviles en la escuela. Y aunque las redes sociales y el acceso a Internet pueden ser una herramienta educativa útil, hay estudiantes que usan la tecnología para victimizar a sus compañeros u otras personas.

Otros investigadores han demostrado que el ciberacoso puede ocurrir junto con la agresión verbal y el comportamiento violento, y viceversa. Una escalada del acoso en el patio de la escuela al acoso en línea, o viceversa, podría estar en manos del perpetrador, o de la víctima que busca venganza. Como dijo uno de nuestros participantes:

"Me intimidaba en la escuela, empujó mis cosas sin razón y se rió de mí con sus amigos, se burló de mi ropa y de mi forma de hablar. No pude soportarlo más, así que un día creé una cuenta de Facebook falsa y lo fastidié con mensajes de texto y publicaciones. No lo siento, se lo merecía por lo que me estaba haciendo en la escuela ".

Otro participante nos dijo:

"Ella [una niña de la escuela del participante] seguía diciéndole a la gente que me ignorara y que no me gustaran mis publicaciones. Me avergonzaba cada vez que cargaba una foto y compartía mis fotos con otras personas solo para reír […] Así que un día Me acerqué a ella y le dije que me dejara en paz, pero ella se rió y eso me enfadó tanto que la empujé hacia abajo. Ahora lo hace aún más y sus amigos también se unieron. No sé cómo parar. esta."

¿Qué debemos hacer?

En la era digital actual, el acoso entre niños y jóvenes ya no se detiene cuando suena la campana de la escuela. Pero parece que las políticas de protección han progresado a un ritmo mucho más lento de lo que han avanzado los medios de ciberacoso.

Está claro de nuestro estudio, y otras investigaciones en esta área, que Facebook es una plataforma particularmente peligrosa para el ciberacoso. Dado que el fundador y director ejecutivo de Facebook, Mark Zuckerberg, ha negado firmemente las críticas, la empresa prioriza las ganancias sobre la seguridad de los usuarios. Sería oportuno que se establezcan más protecciones para los usuarios.

Por ejemplo, Facebook debería trabajar para acortar el tiempo de respuesta cuando se informa de acoso en línea. Aunque entendemos que los informes se revisan normalmente en un plazo de 48 horas, esto aún puede dar tiempo suficiente para una mayor difusión de material abusivo.

Por separado, Es fundamental que las escuelas y los responsables de la formulación de políticas presten la misma atención al ciberacoso que al acoso tradicional. así como la forma en que los dos interactúan. Si bien existen varias campañas que buscan crear conciencia sobre el ciberacoso, Es posible que los adolescentes del Reino Unido se beneficien de una campaña más intensa y sostenida para informar a los padres sobre cómo proteger a sus hijos.

Dicha campaña podría incluir consejos de expertos para los padres sobre cómo monitorear el comportamiento en línea de sus hijos de una manera constructiva. cómo apoyar a su hijo en caso de que sea víctima de acoso cibernético, y cómo manejar la situación si su hijo está cometiendo ciberacoso. También es importante educar regularmente a los niños en la escuela sobre las consecuencias del acoso escolar y el acoso cibernético.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.