Las mujeres negras que han experimentado más racismo a lo largo de sus vidas tienen respuestas cerebrales más fuertes a las amenazas, que pueden dañar su salud a largo plazo, según un nuevo estudio que realicé con el neuropsicólogo clínico Negar Fani y otros colegas.

Soy parte de un equipo de investigación que durante más de 15 años ha estudiado las formas en que el estrés relacionado con la exposición al trauma puede afectar la mente y el cuerpo. En nuestro estudio reciente, Echamos un vistazo más de cerca a un factor estresante que los afroamericanos enfrentan de manera desproporcionada en los EE. UU .:el racismo.

Mis colegas y yo completamos la investigación con 55 mujeres negras que informaron cuánto habían estado expuestas a experiencias traumáticas. como el abuso infantil y la violencia física o sexual, y a la discriminación racial, sufrir un trato injusto debido a su raza o etnia.

Les pedimos que se concentraran en una tarea que requiriera atención mientras miraban simultáneamente imágenes estresantes. Usamos resonancia magnética funcional para observar su actividad cerebral durante ese tiempo.

Descubrimos que las mujeres negras que informaron más experiencias de discriminación racial tenían más actividad de respuesta en las regiones del cerebro que están asociadas con la vigilancia y la vigilancia de las amenazas, es decir, la corteza occipital media y la corteza prefrontal ventromedial. Sus reacciones fueron más allá de la respuesta causada por experiencias traumáticas no relacionadas con el racismo. Nuestra investigación sugiere que el racismo tuvo un efecto traumático en la salud de las mujeres negras; Estar sintonizado regularmente con la amenaza del racismo puede poner a prueba importantes herramientas de regulación del cuerpo y empeorar la salud del cerebro.

Otra investigación sobre el trauma muestra que este tipo de respuesta continua a la amenaza puede aumentar el riesgo de trastornos de salud mental y problemas de salud cerebral futuros adicionales.

Por que importa

Los afroamericanos continúan sufriendo disparidades en la salud, incluyendo tener un riesgo desproporcionadamente mayor de accidente cerebrovascular, deterioro cognitivo y trastornos neurodegenerativos como la enfermedad de Alzheimer, en comparación con los estadounidenses blancos. Aunque la investigación ha demostrado constantemente que el estrés crónico del racismo puede penetrar en la piel y dejar un residuo biológico de consecuencias duraderas para la salud de los afroamericanos a lo largo del tiempo, Pocas investigaciones han explorado el impacto del racismo en la función y la salud del cerebro.

Existe una amplia y bien establecida historia de investigación que conecta experiencias traumáticas, como el maltrato infantil, Síntomas de agresión física y trastorno de estrés postraumático. a cambios en el funcionamiento del cerebro que conducen a resultados negativos para la salud. Nuestro estudio es uno de los primeros en considerar cómo el cerebro podría responder a las experiencias de discriminación racial más allá de otros factores estresantes traumáticos.

Las mujeres negras pueden estar particularmente atentas a las amenazas dentro de su entorno porque han tenido que adaptarse a vivir en espacios sociales que perpetúan el racismo. Saber esto podría ser un paso adelante en los esfuerzos de investigación y promoción destinados a reducir la inequidad en salud.

Lo que aún no se sabe

Los resultados de nuestra investigación demuestran que las experiencias de racismo de las personas negras pueden influir en la forma en que el cerebro responde y se adapta, que merece una mayor atención a la investigación. Mis colegas y yo creemos que la investigación en neurobiología apenas está comenzando a investigar adecuadamente el efecto que tiene el racismo en las disparidades de salud observadas en esta población. Nuestro estudio proporciona una visión preliminar de la necesidad de considerar la naturaleza traumática del racismo en las vidas de los negros.

Se necesita más investigación en todas las etapas de la vida, incluso en la infancia, comprender cómo y cuándo algunas personas negras desarrollan una vigilancia muy elevada ante las amenazas relacionadas con la discriminación racial, y cómo eso afecta su salud.

Que sigue

Planeo hacer más investigaciones inspiradas en los resultados de este estudio.

El miedo ejerce presión sobre el cuerpo, pero también puede tener un propósito protector. Espero comprender mejor los costos y beneficios del miedo a las amenazas en un contexto de opresión crónica para algunos afroamericanos.

También me interesa cómo describen las personas negras, experimentar y abordar amenazas potenciales cuando la amenaza se origina en personas en posiciones de poder que se espera que protejan y sirvan.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.