Estados Unidos ha sido testigo de un fuerte aumento en los informes, arrestos, y cobertura de los medios de comunicación sobre la conducta sexual inapropiada de los maestros con los estudiantes. Un nuevo estudio investigó el impacto del género de los perpetradores, sexualidad, y la edad en las percepciones de la conducta sexual inapropiada de los maestros. El estudio encontró que las respuestas a la mala conducta de los maestros variaban según ciertas características, lo que puede influir en si las víctimas denuncian la conducta indebida.

El estudio, por investigadores de la Universidad Prairie View A&M y la Universidad de Nevada, Reno, aparece en Criminología feminista .

"Debido a que el abuso sexual de un niño o adolescente en cualquier contexto tiene importantes efectos psicológicos, emocional, y consecuencias físicas para la víctima, La conducta sexual inapropiada de los maestros es un problema grave de salud pública, "dice Kristan N. Russell, profesor asistente de estudios de justicia en Prairie View A&M University, quien dirigió el estudio. "Sin embargo, se han realizado muy pocas investigaciones para examinar los factores que afectan la forma en que se perciben estos casos".

Las percepciones públicas son importantes, Russell argumenta, porque pueden contribuir al estigma experimentado por las víctimas, y también afectan la voluntad de las víctimas de revelar o denunciar este tipo de casos. Las percepciones públicas también informan la toma de decisiones legales con respecto a estos casos.

Los 495 encuestados del estudio fueron reclutados a través de un sitio web de crowdsourcing en 2019. Tenían más de 18 años (la edad promedio era de 36 años) y predominantemente blancos (60 por ciento), masculino (60 por ciento), y heterosexual (74 por ciento).

Se pidió a los encuestados que leyeran uno de los ocho artículos de periódicos ficticios asignados al azar que describen un caso de un maestro local que participó en conducta sexual inapropiada con un estudiante de 17 años. Los artículos describían formas de contacto no sexual (envío de fotos de desnudos y sexting) y violación forzada. Luego, los encuestados respondieron preguntas sobre sus percepciones del caso y sus actitudes generales hacia casos de este tipo.

Los artículos variaron según el género del profesor (hombre o mujer), emparejamiento de género del profesor y el alumno (género opuesto / heterosexual o del mismo género / homosexual), y edad del profesor (26 o 52 años). Las fotos de la maestra, que eran fotos de stock, variaba por sexo y edad.

Aunque el estudio no encontró evidencia de interacciones significativas entre género, sexualidad, y edad, encontró que cada uno de estos factores afectaba las percepciones de los encuestados. Específicamente:

• Cuando la maestra era mujer los encuestados percibieron que la relación era menos perjudicial para el estudiante, que el alumno sea más maduro y responsable, y la relación para ser más aceptable.
• Las parejas heterosexuales se percibieron como más aceptables que las parejas del mismo sexo, con el estudiante percibido como más maduro y responsable en las parejas heterosexuales.
• Cuando el maestro era mayor, los encuestados percibieron al maestro como más responsable y al alumno como teniendo problemas psicológicos que contribuyen a las razones para participar en la interacción. La edad del maestro no se relacionó significativamente con las percepciones de los encuestados sobre el impacto de la relación en el estudiante.

Los hallazgos sugieren que los aspectos dañinos de la conducta sexual inapropiada de los maestros pueden minimizarse cuando el maestro es una mujer, que lleva a que las víctimas no denuncien este tipo de mala conducta, los autores señalan. Además, el emparejamiento de género afecta las percepciones, con las relaciones heterosexuales es menos probable que se denuncien que las relaciones homosexuales. Esto ilustra la persistencia de estereotipos que describen a los homosexuales como depredadores o pedófilos, y esto, también, puede contribuir a reducir la divulgación por parte de las víctimas en un esfuerzo por evitar la estigmatización.

"Nuestros hallazgos se pueden utilizar para desarrollar capacitaciones para informar a los maestros y estudiantes sobre los factores que influyen en las percepciones y pueden contribuir a la subregistro, y estrategias para intervenir y denunciar, "sugiere Kjerstin Gruys, profesor asistente de sociología en la Universidad de Nevada, Reno, coautor del estudio. "Esperamos que al educar a las personas sobre lo que deben tener en cuenta en términos de leyes y consentimiento, y al permitir formas de denuncia sistemáticas y anónimas, los estudiantes y el personal pueden sentirse cómodos y seguros al denunciar delitos ".