La última década ha sido testigo del mayor número de personas desplazadas por conflictos y violencia en todo el mundo. Se estima que hay 51 millones de personas desplazadas dentro de sus propias fronteras. Y el número de refugiados se ha duplicado a 20 millones desde 2011.

El desplazamiento crea vulnerabilidades tanto para adultos como para jóvenes. Pero las adolescentes en particular, tienen un mayor riesgo debido a su edad y sexo.

Con la aparición de COVID-19, Las adolescentes en zonas de conflicto tienen un 90% más de probabilidades de no asistir a la escuela. Y el 70% de las mujeres en entornos humanitarios tienen más probabilidades de sufrir violencia de género.

Globalmente Los cierres y las políticas de refugio en el lugar están exacerbando la violencia doméstica, con 15 millones de casos nuevos estimados por cada tres meses de encierro.

Todavía, estos riesgos para las niñas no son nuevos. Las sociedades han creado sistemas para proteger a los vulnerables. Sin embargo, estos sistemas, imperfectos en el mejor de los casos, a menudo se deterioran ante los conflictos y las crisis.

Sin protección las niñas tienen más probabilidades de sufrir violencia sexual, embarazos no deseados, matrimonio forzado, abuso físico y explotación, con poco acceso a recursos que puedan promover la resiliencia.

Hasta hace poco, el sector humanitario no ha tenido cifras sólidas sobre el alcance del problema. En 2015, en colaboración con el Comité Internacional de Rescate, entrevistamos a casi 1, 300 niñas de entre 10 y 19 años.

Nuestra investigación, realizado en 14 comunidades afectadas por conflictos en la República Democrática del Congo (RDC) y tres campos de refugiados en Etiopía, encontró que más de la mitad de las niñas entrevistadas experimentaron algún tipo de violencia en el año anterior.

Y más de una de cada cuatro niñas reportó algún tipo de abuso sexual, significativamente más alto que el promedio global del 10%.

Edad temprana, estructura familiar, bajo nivel educativo, vivir con una pareja romántica y tener, o haber tenido, un novio, fueron identificados como importantes predictores de violencia en la República Democrática del Congo y Etiopía.

Un gran número de niñas estaban casadas o vivían con parejas íntimas (alrededor del 40% en la República Democrática del Congo y más del 50% en Etiopía) y las niñas más jóvenes tenían la misma probabilidad que las de 18 años o más de tener pareja.

Adicionalmente, las niñas tenían actitudes de género nocivas y reportaron bajos niveles de apoyo social fuera de la familia, así como bajos niveles de conocimiento sobre dónde buscar servicios para la violencia de género. Críticamente, las adolescentes no se sentían positivas sobre su propio futuro.

Abordar el problema

En respuesta a estos hallazgos, en 2016, el Comité Internacional de Rescate implementó la Creación de oportunidades a través de la tutoría, Programa de participación de los padres y espacios seguros (Compass), que es un programa de empoderamiento de adolescentes para niñas refugiadas en campamentos etíopes y comunidades afectadas por conflictos en la República Democrática del Congo.

El programa incluyó sesiones semanales de habilidades para la vida en espacios seguros durante 30 semanas. Cada sesión se centró en temas relacionados con habilidades clave como la comunicación, construcción de amistad, y conciencia sobre la violencia de género y la salud sexual y reproductiva.

Las sesiones de las niñas fueron impartidas durante aproximadamente 10 meses por mentoras capacitadas que hablaban los mismos idiomas que las participantes. También se realizaron grupos de discusión mensuales con los padres. Cubrieron temas como habilidades de comunicación, apoyar a las adolescentes y comprender la violencia y el abuso.

Nuestra evaluación del programa produjo lecciones importantes para el sector humanitario.

Cuando terminó el programa, Las adolescentes en los campamentos de Etiopía tenían casi el doble de probabilidades de tener amigos y más del doble de probabilidades de tener una mujer adulta de confianza con la que pudieran hablar sobre los problemas. en comparación con las niñas que no asistieron. En la República Democrática del Congo, el número de niñas que tenían cuatro o más amigos aumentó del 54% al 96% desde el principio hasta el final del programa.

Las adolescentes que participaron en el programa también tenían mayores expectativas sobre lo que les deparaba el futuro a ellas y a sus compañeros. En Etiopía, el número de adolescentes que pensaban que las niñas debían tener 18 años o más antes de tener su primer hijo o casarse se duplicó desde el principio hasta el final del programa.

En la República Democrática del Congo, principalmente analizamos el impacto del programa en los padres y cuidadores.

Descubrimos que el programa mejoró su estilo de crianza. Los cuidadores del programa mostraron mayor calidez y afecto que los del grupo de comparación.

Además, el conocimiento y el acceso de las niñas a los servicios aumentó considerablemente. En ambos países, Las adolescentes que participaron en el programa tenían más probabilidades de saber dónde buscar ayuda si habían sufrido violencia sexual en comparación con las niñas que no habían participado.

También hubo un aumento en el número de sobrevivientes adolescentes que accedieron a los servicios en los sitios del programa. En la República Democrática del Congo, por ejemplo, Aproximadamente 118 niñas de entre 10 y 19 años buscaron servicios entre enero y junio de 2016, cifra que se elevó a 216 entre julio y diciembre.

A pesar de estos importantes avances, la evaluación no mostró una disminución en las experiencias de violencia de las niñas, que era el objetivo final del programa. También persistieron las actitudes de desigualdad de género.

Al final del programa, la mayoría de las niñas aún sostenía que las mujeres y las niñas son responsables de evitar el embarazo, los hombres deben tener la última palabra sobre las decisiones en el hogar, y las mujeres deben tolerar la violencia para mantener unida a su familia.

El camino a seguir

La creación de oportunidades a través de la tutoría, El programa Participación de los padres y espacios seguros ofrece un importante punto de partida para las adolescentes en campamentos de refugiados y comunidades afectadas por conflictos. Pero claramente no es el final de la historia.

Para maximizar las ganancias totales de estos programas, Es fundamental que se incluyan redes de seguridad social más amplias para los hogares desplazados. Iniciativas como la iniciativa de autosuficiencia, que trabaja para crear oportunidades para los refugiados en todo el mundo, se han establecido para identificar caminos hacia la resiliencia y la autosuficiencia para los refugiados y las poblaciones desplazadas. También abogan por el pleno disfrute de los derechos de los refugiados.

Iniciativas como estas son fundamentales para una protección más amplia, seguridad y empoderamiento de las niñas refugiadas. Adicionalmente, Queda mucho trabajo por hacer para mejorar las normas y actitudes de género a nivel comunitario. incluso entre hombres y niños.

Apoyar estas intervenciones de varios niveles requiere inversiones a largo plazo y compromisos de donantes y responsables políticos. Todavía no se gasta suficiente dinero para poner fin a la violencia contra las mujeres y las niñas en situaciones de emergencia humanitaria.

Y una revisión reciente de la evidencia encargada por The Lancet Child &Adolescent Health sugiere que todavía nos queda un largo camino por recorrer.

La adolescencia es una fase crítica del desarrollo y no se puede ignorar a las adolescentes. Sus experiencias tienen un efecto profundo en su salud y bienestar que perdura hasta la edad adulta. Desde una perspectiva de derechos humanos, tenemos la obligación moral de proteger a las niñas de las violaciones.

Invertir en su protección, educación, la salud y el bienestar contribuyen a un futuro sustancialmente mejor para las niñas, familias comunidades y naciones.

Este artículo se vuelve a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.