Las propiedades de la mente humana afectan la calidad del conocimiento científico mediante la inserción de sesgos cognitivos inconscientes. Científicos de la Universidad de Turku, Finlandia, han descubierto que el nivel actual de conciencia sobre los sesgos de la investigación es generalmente bajo entre los científicos de la ecología. La subestimación de los riesgos asociados con los sesgos cognitivos inconscientes impide evitar estos riesgos en la propia investigación de un científico. Debido al origen inconsciente de los prejuicios, es imposible combatirlos sin una intervención externa.

Cuando los científicos usan algún dispositivo en su investigación, siempre tienen en cuenta las características de este dispositivo, como exactitud y precisión. La mente humana es la herramienta más importante en la investigación científica. Sin embargo, los ecologistas rara vez tienen en cuenta sus propiedades al realizar sus investigaciones.

Los sesgos cognitivos surgen con mayor frecuencia debido a la tendencia de los humanos a buscar e interpretar información de una manera que confirme las creencias o hipótesis preexistentes.

"Por ejemplo, una teoría influyente predice que la contaminación aumenta la asimetría de las hojas de las plantas. Cuando se pidió a dos grupos de científicos que midieran el mismo conjunto de hojas, el grupo al que se le dijo que las hojas se originan en un sitio contaminado reportó una asimetría significativamente mayor que el grupo al que se le dijo que las hojas se originan en un sitio limpio. Por lo tanto, el primer grupo de científicos encontró un efecto inexistente solo porque creían que debería existir, ", dice la profesora adjunta Elena Zvereva del Departamento de Biología de la Universidad de Turku.

"Este tipo de sesgos pueden influir considerablemente en el resultado de la investigación, que generalmente conduce a una sobreestimación de los efectos en estudio. El desarrollo de medidas para combatir los sesgos cognitivos en la investigación requiere información sobre el nivel actual de conciencia sobre los sesgos entre los científicos. ", Añade Zvereva.

Las respuestas de 308 científicos en ecología de 40 países a un cuestionario basado en la web revelaron que el conocimiento sobre los prejuicios y la actitud hacia los prejuicios dependen de la etapa de la carrera del científico. género y país de afiliación. Los encuestados de países de alto PIB tienen un mejor conocimiento sobre los sesgos que los encuestados de países de bajo PIB. Los científicos de carrera temprana estaban más preocupados por los sesgos, saber más sobre las medidas para evitar sesgos, y dos veces más a menudo han aprendido acerca de los sesgos de sus cursos universitarios en comparación con sus colegas superiores. Esta diferencia indica una mejora actual de la educación sobre los sesgos y da esperanzas de que su impacto en la investigación científica disminuirá en el futuro.

Los científicos ecológicos estiman que el riesgo de sesgos en sus propios estudios es mucho menor que en la ciencia en general y en los estudios de otros científicos que trabajan en el mismo campo de investigación. En otras palabras, ellos "ven la mota que está en el ojo de su hermano, pero no notan el registro que está en su propio ojo ". La fuerza de este" punto ciego de sesgo "es dos veces mayor en los hombres que en las mujeres y dos veces mayor en los científicos experimentados que en los científicos de carrera temprana. Estas diferencias sugieren que El sesgo es más típico de las personas con alta confianza en sí mismas y autoestima.

"La educación sobre los prejuicios es necesaria, pero todavía no es suficiente, para evitar prejuicios porque el origen inconsciente de los prejuicios requiere una intervención externa para combatirlos. La notificación obligatoria de las medidas tomadas contra los sesgos en todos los manuscritos relevantes probablemente aumentará la calidad de las publicaciones científicas y mejorará la reproducibilidad de los resultados científicos. ", concluye el profesor adjunto Mikhail Kozlov de la Universidad de Turku.