Si bien el acceso de los estudiantes de K-12 a las computadoras e Internet mejoró durante el período escolar de otoño plagado por la pandemia y en gran parte remoto, persiste una clara brecha digital, especialmente entre los negros, Estudiantes hispanos y de bajos ingresos, según un nuevo informe (PDF) del UCLA Center for Neighborhood Knowledge.

"Parece que la falta de acceso se ha vuelto menos severa este otoño que la primavera pasada, a medida que las escuelas han realizado ajustes para apoyar el aprendizaje a distancia, "dijo Paul Ong, director del centro y autor del informe. "Pero también está claro que persiste la falta de acceso y una división real y preocupante".

Esta brecha digital, los autores dicen, se traduce en estudiantes que faltan lecciones, no poder acceder a los materiales y tener dificultades para completar las asignaciones, todo lo cual tiene implicaciones significativas para el aprendizaje a largo plazo y el éxito en el futuro.

Los investigadores utilizaron datos de la Encuesta de pulso de los hogares de la Oficina del Censo de EE. UU. Para proporcionar una visión actual del acceso a las computadoras e Internet entre los hogares con niños en edad escolar en todo el país. Sus hallazgos muestran que la tasa de acceso digital limitado para los hogares cayó de un máximo del 42% durante el pánico y el caos de los cierres de escuelas la primavera pasada a aproximadamente el 31% este otoño.

Pero los datos también dejan claro que durante el período de otoño, la desigualdad racial y económica sigue siendo significativa, siendo los hogares afroamericanos e hispanos de 1,3 a 1,4 veces más propensos que los hogares blancos a experimentar una accesibilidad limitada. Los hogares de bajos ingresos son los más afectados por la falta de disponibilidad digital, y más de dos de cada cinco tienen acceso limitado a una computadora o Internet.

Además, a pesar de la caída entre primavera y otoño, la tasa de inaccesibilidad digital ha comenzado a aumentar nuevamente desde mediados de octubre, lenta pero inconfundiblemente. A los investigadores les preocupa que la división pueda empeorar en medio del aumento actual de las infecciones por COVID-19 y las restricciones resultantes.

"Esta nueva investigación detalla una brecha digital persistente y preocupante entre los estudiantes, con implicaciones de gran alcance para el acceso a la educación y oportunidades equitativas, "dijo Tina Christie, el Decano Wasserman de la Escuela de Estudios de la Información y la Educación de UCLA, que co-publicó el informe con el Center for Neighborhood Knowledge de la UCLA Luskin School of Public Affairs.

"La pandemia ha puesto de relieve la íntima conexión entre la educación y la conectividad tecnológica y, con eso, la conexión entre conectividad y justicia social, ", Dijo Christie." El campo de batalla por la equidad educativa tiene ahora, y tal vez para siempre, cambiado a un nuevo espacio ".

Según Ong, la persistente desigualdad digital amenaza con profundizar las disparidades en el rendimiento a medida que los niños de minorías y de bajos ingresos se convierten en adultos, contribuyendo a una reproducción intergeneracional de la desigualdad.

"Las disparidades en los recursos tecnológicos limitados para el aprendizaje virtual no son solo la crisis educativa actual, ", Dijo Ong." Quedarse atrás aumenta la brecha de rendimiento, que tiene implicaciones sociales y económicas a largo plazo. Para evitar esta tragedia, debemos actuar de forma inmediata y decisiva para cerrar la brecha digital ".