Con las preocupaciones en aumento sobre una elección presidencial potencialmente impugnada la próxima semana, Un nuevo estudio realizado por investigadores de Stanford sugiere que las preocupaciones sobre un tipo de fraude el día de las elecciones son exageradas:las papeletas emitidas en nombre de personas fallecidas.

En un documento de trabajo publicado esta semana, un equipo de científicos políticos de Stanford analiza aproximadamente 4.5 millones de registros de votantes del estado de Washington en busca de evidencia de fraude electoral que involucre a personas fallecidas. Hallan 14 casos en los que una papeleta pudo haber sido robada y presentada en nombre de alguien que había fallecido. e incluso estos casos pueden no haber estado relacionados con el fraude.

"Estamos hablando del 0,0003 por ciento de todos los votantes durante un período de 8 años, "dice Andrew Hall, investigador principal del Instituto de Investigación de Políticas Económicas de Stanford (SIEPR) que realizó el estudio.

Según Hall, quien es profesor de ciencias políticas en la facultad de Humanidades y Ciencias, la investigación marca uno de los pocos estudios sobre el fraude de votantes fallecidos. Dice que los hallazgos, aunque específico de Washington, Ponen en duda las afirmaciones de que los votos presentados en nombre de personas fallecidas son un problema generalizado. La idea también se produce cuando la pandemia de COVID-19 ha llevado a los estados a intensificar los programas de voto por correo para darles a las personas la oportunidad de votar desde la seguridad de sus hogares si así lo desean.

Presidente Trump, para uno, ha puesto en duda la legitimidad de las papeletas de voto por correo, llegando incluso a decir que el potencial de fraude podría ser "catastrófico". Y en agosto Donald Trump Jr., el hijo del presidente, promovió afirmaciones falsas de que el 8 por ciento de todos los votos en las primarias de Michigan de este año se emitieron utilizando boletas por correo de personas fallecidas.

Hall dice que los hallazgos, aunque específico de un estado, tienen implicaciones potencialmente más amplias.

"A medida que los estados amplían el voto por correo durante la pandemia, muchas personas han expresado su preocupación de que las boletas electorales por correo se envíen a las personas fallecidas, robado, y contado en elecciones, ", dice." Encontramos que este tipo de fraude probablemente sea extremadamente raro en los estados que toman precauciones básicas ".

Hall realizó el estudio junto con siete científicos políticos actuales y anteriores de Stanford:Ph.D. estudiantes Jennifer Wu, Chenoa Yorgason, y Hanna Folsz; Doctor. los candidatos Cassandra Handan-Nader y Tobias Nowacki; y, Andrew Myers, becario de investigación predoctoral del SIEPR. Daniel Thompson, un doctorado en Stanford quien ahora es profesor asistente en UCLA, también fue vital para la investigación.

Un retrato detallado de los votantes

Fraude electoral, por supuesto, ha sido durante mucho tiempo una fuente de controversia en las elecciones estadounidenses. Soborno, papeletas duplicadas, Los registros falsos y otros métodos se han mencionado a lo largo del tiempo como amenazas potenciales a la legitimidad del gobierno elegido democráticamente. Investigar, sin embargo, ha descubierto muy poca evidencia de que estos problemas sean comunes en las elecciones estadounidenses modernas, en parte porque los estados han tomado medidas efectivas para frustrarlos.

Si bien las argucias electorales pueden ser difíciles de probar, los casos de hacerse pasar por una persona muerta son más fáciles de atrapar, Hall dice.

"Quién vota y quién muere son asuntos de dominio público, ", dice." Esto hace que esta afirmación en particular se pueda comprobar directamente ". De hecho, como muchos estados, el propio estado de Washington verifica los registros públicos de defunción y elimina de las listas a los votantes fallecidos, teniendo especial cuidado para evitar que se cuenten las papeletas de los muertos. Si bien el estado de Washington ya tiene los datos para concluir que esta forma de fraude es poco común, Hall señala que "es importante que los investigadores académicos independientes evalúen las afirmaciones de las autoridades estatales sobre la seguridad de nuestras elecciones".

La investigación académica sobre el tema ha sido escasa, pero al menos un estudio en profundidad, de las elecciones generales de 2006 en Georgia, encontró casos "esencialmente cero" de la misma.

El estado de Washington resulta ser un laboratorio ideal para investigar el fraude de votantes fallecidos. Desde 2011, todos sus condados han utilizado el voto por correo universal, , un programa en el que cada votante registrado recibe una boleta por correo. Esto es distinto del voto en ausencia, en el que los votantes pueden optar por votar por correo.

Washington se destaca, también, por la calidad de sus datos sobre votantes, que incluyen nombres y fechas de nacimiento, e historiales de votantes durante un largo período de tiempo. El estado también hace públicos sus registros oficiales de defunción. El resultado, los autores del estudio escriben, es una instantánea "casi perfecta" de los votantes estatales a lo largo del tiempo.

En el final, Hall y su equipo recopilaron información sobre cada votante de 2011 a 2018. Luego, los investigadores vincularon los registros de votantes con los registros de defunción basándose en el nombre completo, género, y condado de residencia, recopilar fechas de nacimiento de obituarios en línea para abordar posibles falsos positivos en los que varias personas comparten el mismo nombre dentro del mismo condado.

Ellos encontraron que de los 4,5 millones de votantes estudiados, Se emitieron votos sospechosos para 14 que habían muerto mucho antes del día de las elecciones y cuya información en las listas de votantes y los registros de defunción coincidían exactamente. Cuando los investigadores relajaron los requisitos de que los segundos nombres coincidan, encontraron que solo había 43 casos adicionales que eran cuestionables, aunque es más probable que estos casos sean falsos positivos.

"Ni siquiera podemos decir con certeza que estos 14 casos son fraude, "Dice Halls. El problema podría ser errores administrativos o dos personas que tienen exactamente el mismo nombre y fecha de nacimiento". Lo que podemos decir con certeza es que, al menos en Washington, esta forma de fraude es extraordinariamente rara ".

Hall advierte que los hallazgos son específicos de Washington y no dicen nada sobre otros tipos de fraude electoral potencial. "Y no estamos diciendo nada sobre si el voto por correo es 'bueno' o 'malo', solo que esta afirmación en particular al respecto parece falsa, " él dice.

Para mentes criminales desafíos abrumadores

Hall también dice que los resultados no se pueden generalizar inmediatamente a otros estados. Una de las razones es que Washington hace todo lo posible para evitar que las personas envíen por correo boletas falsas, incluso mediante el uso de códigos de barras únicos para validar la elegibilidad y medidas rigurosas para confirmar que un residente recientemente fallecido sea eliminado de su lista de votantes, y ha desarrollado estas medidas durante muchos años de práctica. Sin embargo, Las precauciones básicas que toman todos los estados probablemente hacen que esta forma de fraude sea poco probable en cualquier circunstancia.

"Dado lo difícil que es llevar a cabo este fraude a gran escala, y qué tan grandes son las sanciones, no es de extrañar que muy pocas personas lo intentan, ", Dice Hall." Aunque nuestros resultados no se pueden generalizar de inmediato, Es probable que este tipo de fraude sea extremadamente raro en los estados que toman precauciones similares ".