A pesar de los avances en las últimas décadas para cerrar la brecha salarial entre mujeres y hombres en el lugar de trabajo, persiste una obstinada disparidad:las madres ganan mucho menos después de tener un hijo.

No solo sus ingresos caen significativamente después de que las mujeres dan a luz —en aproximadamente un 40% en los Estados Unidos— sino que esta llamada "penalización por hijos" perdura durante años. De media, los nuevos padres no experimentan tal impacto en sus ingresos.

Un nuevo estudio dirigido por la economista de la USC Emily Nix ha desenredado algunas de las complejas razones detrás de la sanción infantil. También reveló una forma prometedora de cerrar la brecha:cuidado infantil de alta calidad.

"Tiene un gran impacto, "dijo Nix, profesor asistente de economía financiera y empresarial en la Escuela de Negocios Marshall de la USC. "Reduce la sanción infantil en un 25% durante los años de tratamiento. No va a cerrar la brecha por completo, pero yo diría que el 25% es mucho mejor que cero. Es lento y constante pero es un progreso ".

Las mujeres ven caer sus ingresos después de dar a luz, pero no tiene por qué quedarse así

En un documento de trabajo con el colaborador Martin Eckhoff Andresen de Statistics Norway, Nix comparó datos sobre ingresos entre parejas de mujeres heterosexuales y del mismo sexo en Noruega después del nacimiento de su primer hijo.

Los investigadores encontraron que los hombres ven poco impacto en sus ganancias. Pero las mujeres de parejas heterosexuales ven cómo su salario se reduce en un 20% en promedio, ya sea por quedarse en casa para cuidar al recién nacido, cambiar a un trabajo a tiempo parcial u otras razones. Esa caída persiste durante al menos cinco años y probablemente más, Dijo Nix. Las parejas heterosexuales que adoptaron un niño experimentaron efectos similares.

En parejas del mismo sexo, sin embargo, encontraron un patrón dramáticamente diferente. Los ingresos de la madre biológica cayeron un 13% después del parto, junto con una caída del 5% para su pareja. Pero dentro de dos años, la madre biológica alcanzó a su pareja. Cuatro años después del nacimiento, los ingresos de ambas madres se habían recuperado por completo.

Esos resultados apuntan a dos posibles explicaciones detrás de la sanción infantil, Dijo Nix. Primero, Las normas tradicionales de género dictan que las mujeres deben quedarse en casa para cuidar a un nuevo hijo. Segundo, las madres generalmente tienden a tener un mayor deseo que los hombres de pasar tiempo con sus hijos.

"Esos factores son difíciles de desentrañar, ", Dijo Nix." Pero pueden ayudarnos a analizar diferentes políticas que podrían afectar esa brecha ".

Un estudio de la USC explora formas de ayudar a las mujeres a recuperar el poder adquisitivo después de dar a luz

A menudo se proponen dos políticas para reducir la pena de menores. La primera es la baja por paternidad, lo que sugieren los expertos podría ayudar a dividir las responsabilidades parentales de manera equitativa entre los padres y permitir que las madres regresen al trabajo antes.

Al principio, Nix creyó que la licencia por paternidad ayudaría, "pero descubrimos que esta política tan costosa básicamente no tuvo ningún impacto".

La licencia por paternidad ofrece valiosos beneficios, incluida la mejora de la salud de las madres y el fortalecimiento de los vínculos entre padres e hijos, ella dijo. "Pero si quiere que esta sea su solución a la sanción infantil, no funciona."

La segunda política es el cuidado infantil subvencionado. Algunos padres noruegos del estudio de Nix tuvieron acceso a una atención de alta calidad cuando su hijo era un niño pequeño. Ese apoyo redujo la pena de menores, reduciéndolo en un 25%, aunque el beneficio no persistió una vez que se interrumpió el cuidado infantil después de los 3 años.

"Estos resultados sugieren que si los responsables de la formulación de políticas desean reducir la sanción infantil, deberían centrarse en proporcionar un mejor cuidado infantil a las familias, "escribieron los investigadores.

La penalización por menores representa una parte cada vez mayor de la brecha de ingresos de género

Muchas parejas están dispuestas a sacrificar algunos ingresos para formar una familia. Nix reconoció. Se pregunta cómo y por qué esa caída salarial recae de manera desproporcionada en las madres.

"Hemos demostrado que el cuidado infantil es una cosa que tiene un impacto significativo en la distribución desigual de ese sacrificio en las mujeres, ", dijo." Una reducción del 25% es mucho más de lo que normalmente obtenemos en otros contextos de políticas ".

En el camino hacia la igualdad de género en el lugar de trabajo, La sociedad ha avanzado en desafíos como las desigualdades en el acceso a la educación y la discriminación laboral de las mujeres. Nix ve la penalización infantil como un importante obstáculo persistente que hay que superar.

En años recientes, ha absorbido una parte mayor de la desigualdad restante entre mujeres y hombres en cuanto al poder adquisitivo. Por ejemplo, un estudio reciente encontró que en Dinamarca, la pena de menores representó el 80% de la disparidad de género en los ingresos en 2013, un aumento del 40% en 1980.

"Si desea abordar la brecha de ingresos de género, este es el juego de pelota, ", Dijo Nix." Esta es la gran mayoría ".