Como glaciólogo desde hace más de 30 años, Sridhar Anandakrishnan está muy acostumbrado al distanciamiento social. Profesor de geociencias y miembro central del grupo de Exploración de Hielo y Clima de Penn State, su trabajo de campo en la Antártida y Groenlandia generalmente se lleva a cabo en un pequeño campamento en medio de un glaciar, 1, 000 millas del vecino más cercano. "En la mayor parte, " él dice, "Son dos o cuatro personas que viven en un par de tiendas de campaña durante seis a ocho semanas. Hay algunas habilidades muy particulares que uno necesita para navegar en ese tipo de situación".

Anandakrishnan ve paralelismos entre sus hazañas polares y nuestra experiencia actual de distanciamiento social en la era de COVID-19. En una conversación reciente de Zoom desde su oficina en casa, compartió algunas de las lecciones que ha aprendido sobre el hielo.

P:Existen diferencias obvias entre trabajar en la Antártida y el aislamiento doméstico, pero incluso esas diferencias pueden resultar instructivas. ¿Quieres empezar por ahí?

Anandakrishnan:Una cosa un poco diferente es que muy a menudo la persona con la que te estás aislando socialmente [en una expedición polar] no es un miembro de la familia. Por lo general, es alguien que conoces pero no siempre. Entonces, está la fase de navegación inicial en la que intentas averiguar cómo son las personas, sus horarios y preferencias, sus biorritmos, si lo desea, y eso es extremadamente importante.

Creo que eso también se aplica aquí. Mucha gente está en casa todo el día por primera vez con su cónyuge e hijos. Y la gente tiene sus altibajos a lo largo del día y tienes que reconocer eso y dar cuenta de ello.

La segunda cosa muchos de nosotros estamos preocupados por los sistemas que nos rodean. En algunas formas, en medio de la Antártida, esa es una de las cosas más fáciles de navegar. Aunque estemos a miles de millas de cualquier otra persona sabemos que existen sistemas establecidos explícitamente para mantenernos a salvo. Pero la clave es que todos los pequeños grupos que dependen de ese sistema de apoyo tienen que ser responsables ellos mismos, para que cuando necesite apoyo, ese avión para entrar y sacarte, no está sobrecargando el sistema.

Creo que tiene un paralelismo con lo que estamos haciendo aquí. Tienes que confiar en los sistemas que te rodean, pero también tienes que ser responsable. Eso significa usar una máscara cuando salgas, no salir a menos que tengas que hacerlo, mantenerse alejado de otras personas para reducir la tasa de propagación de este virus para que los hospitales y los sistemas médicos no se sobrecarguen.

P:¿Ha estado en situaciones en las que el sistema se probó seriamente?

Anandakrishnan:He sido muy afortunado de que no haya ocurrido nada súper serio, pero sí. Hay algunas cosas que ayudan con eso. Antes de que te vayas, todo el mundo tiene que hacerse un chequeo médico muy completo. Eso actúa como una especie de filtro.

La segunda cosa es solo tenemos una regla:nunca estás solo. Siempre. Siempre estás con alguien así que si pasa algo, hay alguien ahí para ayudarte. Compartes una carpa. Nunca te alejas del campamento solo. Eso es absolutamente crítico.

P:¿Algún consejo sobre cómo gestionar ese nivel de unión?

Anandakrishnan:Hace años hubo un libro popular, "Todo lo que realmente necesito saber lo aprendí en el jardín de infantes". Realmente se reduce a decir "por favor" y "gracias". Recuerda que sigues siendo parte de una red social. No te metas en tu propia cabeza. "Por favor", "gracias" y "lo siento" van tan lejos.

Otra cosa que he descubierto es que todo el mundo necesita tener algo que le pertenezca, algo de lo que son responsables. En esta situación, tal vez responsabilizar a los niños de mantener limpio el lugar o de sacar la basura. Encuentro eso increíblemente importante.

Al final del día, hay personas a las que les gusta vivir lejos de otras personas, estar en una pequeña comunidad, y hay otras personas que simplemente lo están pasando muy mal. Eso es solo la naturaleza humana. Cuando sucede en el campo, el resto de la comunidad tiene que apoyar a esa persona y simplemente hacerle saber que está bien. Pasaremos por esto. Esa es otra cosa que podemos decirnos ahora mismo.

P:Ha trabajado en situaciones en las que la realidad de la interdependencia es muy clara. Tienes que depender el uno del otro no solo para triunfar, pero para sobrevivir.

Anandakrishnan:Creo que es una buena forma de decirlo. No es realmente aislamiento porque nunca estamos solos. Desafortunadamente, hay algunas personas en esta crisis actual que realmente, verdaderamente están solos. Son por los que me siento peor.

Cuando estamos en medio de nuestro glaciar en la Antártida, tenemos un check-in diario. Coges la radio todos los días a la hora que acuerdas, Llame a la base principal y avíseles:"Aquí somos dos, Estamos bien, todo va bien hablar contigo mañana ". Si no lo haces, cinco minutos después de su hora de registro, comienzan a suceder una serie de cosas, y 30 minutos después un avión despega y se dirige a buscarte.

Obviamente, aquí no va a pasar nada tan dramático, pero animo a todos a que levanten el teléfono y llamen a alguien que sepa que está solo, o incluso a alguien con quien no ha hablado desde la escuela primaria, alguien con quien quieras ponerte al día. Este es un buen momento para eso.

P:Mantener un horario debe ser clave.

Anandakrishnan:Sí y no. Hay un dicho francés, "El hombre propone, Dios dispone. "Tenemos un horario, vamos al campo con todas las mejores intenciones, y luego salimos y todo va a la mierda en una canasta. El clima interviene, las cosas se rompen, las cosas cambian. Por tanto, hay que tener una enorme flexibilidad.

Eso puede ser muy difícil para las personas a las que les gusta tener las cosas de la misma manera todo el tiempo. Pero no estamos en ese mundo en este momento. Las cosas cambian todo el tiempo.

Tiene que darse permiso para no completar el plan. Ha llegado el clima la pandemia ha golpeado, No voy a hacer todo lo que quería hacer, está bien. Luego, averigüe qué puede hacer.

¿Puedo sentarme en la tienda y leer un libro que he querido leer? ¿Escuchar un podcast que he querido escuchar? ¿Mirar los datos que he querido ver? Lo mismo aquí en casa. El horario no es el mismo, pero permítanme intentar crear nuevas estructuras con las que pueda lidiar.

P:Supongo que es útil saber que cuando se cumplen dos meses, estás saliendo.

Anandakrishnan:Tienes razón. Eso es muy diferente a la situación actual. No sabemos dónde está la línea final. Por otra parte, hay una expresión que tenemos aquí en Penn's Valley, "El caballo puede oler el granero". Cuando un caballo está trotando a casa al final del día y se encuentra a una milla o dos del establo, empieza a ir cada vez más rápido, cada vez más impaciente por llegar a casa.

Cuando sepa que tiene una fecha de finalización, que la semana pasada fue realmente dura. Aquí no tenemos fecha límite no hay granero. Solo tenemos que seguir trotando y haciendo nuestro trabajo.

P:Ese carácter abierto requiere una mentalidad diferente. ¿Cuál es el tuyo cuando llegas por primera vez a un sitio de campo y tienes dos meses en el hielo por delante?

Anandakrishnan:En algunos aspectos, no se puede pensar en dos o tres meses. Entonces lo divide en trozos más pequeños. ¿Qué tenemos que hacer durante la próxima semana? ¿Qué tal hoy?

Después de un tiempo, empiezas a perder la noción de los días, la hora del día. Vas a un mas primitivo, existencia como una cueva. Te despiertas, es la hora de la avena. Tienes hambre es hora del almuerzo. Tu te cansas, debe ser la hora de la cena. Tienes sueño debe ser hora de dormir. Esas son las cuatro configuraciones de su reloj.

P:¿Algún consejo para vivir tanto tiempo en una tienda de campaña?

Anandakrishnan:Bueno, [sólo] pasamos ocho o diez horas en la tienda. Durante el tiempo restante, estamos en el más grande, paisaje más magnífico del planeta. Laboral, caminando, esquí, lo que.

Animaría a la gente a salir de casa, salir de la tienda. Ir a caminar. Esta bien, siempre y cuando te mantengas socialmente distante. Los árboles están empezando a brotar, échales un vistazo. Entonces ve a casa. De esa manera, la carpa no parece tan pequeña.