La pandemia de COVID-19 está cambiando nuestra vida diaria de formas inesperadas y sin precedentes. Más allá del miedo a la exposición al nuevo coronavirus, los empleadores tienen que descubrir cómo mantener seguros a sus empleados mientras permanecen en el negocio. Al mismo tiempo, la fuerza laboral se está adaptando a hacer su trabajo fuera del sitio. Los profesores deben desarrollar planes para impartir sus clases de forma virtual, y los estudiantes tienen que adaptarse al aprendizaje en casa.

Y las provisiones escasean. Si bien la mayoría de nosotros hemos experimentado la escasez de leche y pan durante los períodos de clima inclemente, la escasez actual es a una escala mucho mayor, y la recuperación será mucho más larga, dijo Jeff Smith, Doctor., profesor y presidente del Departamento de Análisis y Gestión de la Cadena de Suministro de la Virginia Commonwealth University.

Aquí, Smith habla sobre qué esperar, y de qué tener cuidado, a medida que disminuyen los suministros y aumenta la demanda.

¿Cómo está alterando la pandemia las operaciones de fabricación y las cadenas de suministro?

En una palabra, está causando una interrupción significativa de las actividades normales dentro del entorno de la cadena de suministro. Dada la naturaleza inesperada de tal brote, las empresas no pudieron predecir la escala, por lo que estaban atrasados ​​desde el principio. En otras palabras, tomó muy poco tiempo agotar el suministro de corriente, y los niveles de producción no podían aumentarse a un ritmo lo suficientemente rápido para satisfacer las necesidades. Lo que todo esto significa es que la disponibilidad de ciertos productos será menor o los precios de esos productos aumentarán, a veces de manera significativa.

¿Ha habido alguna vez una pandemia de esta escala que afecte a las cadenas de suministro mundiales?

Lo difícil de comprender es el alcance total de una cadena de suministro, especialmente en el mundo conectado de hoy. Desde una perspectiva histórica, podrías mirar la peste negra, que detuvo todo el comercio en Europa, lo que podría considerarse un sustituto de una cadena de suministro "global". En ese caso, las empresas y los países se negaron a permitir que los barcos atracaran por temor a que la plaga se extendiera. Si observa el impacto a largo plazo, alteró la trayectoria de la sociedad hacia el avance. Personalmente, No creo que la situación actual llegue a esa escala, pero tendrá ramificaciones a largo plazo en términos de disponibilidad y costos.

¿Qué está afectando más al sistema:que los consumidores estén comprando todos los desinfectantes y productos antibacterianos o que la producción de estos artículos se haya frenado o detenido por la pandemia?

Cuando miras los comportamientos potenciales, las acciones de los consumidores provocarán una posible escasez, pero el problema mayor probablemente vendrá de la agregación que ocurre con los compradores industriales. Por ejemplo, si una empresa poderosa opta por almacenar determinados productos, di una mascarilla, entonces la oferta total disponible será menor para que la compren otras empresas. Esto probablemente resultará en una disponibilidad aún menor para el consumidor general. Estos comportamientos de acumulación causarán una variación más amplia en la naturaleza del flujo de productos a lo largo de la cadena de suministro, lo que resultará en precios más altos y desabastecimientos. Por supuesto, el fabricante podría optar por controlar la distribución, pero es probable que busque satisfacer toda la demanda a la que se enfrenta.

Desde una perspectiva de fabricación, también puede tener un efecto de desbordamiento sobre otros productos. Aquí, una empresa podría cambiar la producción para tratar de satisfacer la demanda inmediata, lo que significa que la empresa tendría que detener la producción de otro producto que utilice materiales de base similares. Piense en la mascarilla médica y en la empresa que fabrica la tela para ello. ¿Y si esa fibra también se usa en otros productos importantes, entonces se detendría la producción de este último para poder hacer el primero. Este es solo un elemento, pero cuando observa en su totalidad cómo los materiales se cruzan en varias categorías de productos, puede comenzar a ver el impacto en los productos directos e indirectos.

¿Existe el peligro de que los hospitales se queden sin artículos cruciales? ¿Existen salvaguardas para prevenir esto?

Simplemente, ¡sí! Los hospitales y sus proveedores son muy buenos para comprender las necesidades cuando ocurren casos como este, pero la escala conlleva riesgos adicionales. Cuando todo esto se combina con la incapacidad de los fabricantes para producir y entregar, la probabilidad aumenta. Desde el punto de vista del control, muchos hospitales y los proveedores asociados instalarán protocolos especiales para garantizar que los suministros se asignen correctamente.

¿Cuánto tiempo cree que se verán afectadas las cadenas de fabricación y suministro? ¿Cuáles serán los efectos dominó?

Esto es difícil de predecir ya que dependerá de la duración y extensión de la pandemia. Si continúa propagándose rápidamente, comenzará a ver aislamientos completos (piense en Italia) y cierres de instalaciones, ya que potencialmente no será seguro ir a trabajar. Incluso si el virus "sigue su curso" en un mes, el tiempo de recuperación tardaría varios meses en volver a su equilibrio normal dado el largo período de tiempo que necesitan las materias primas para fluir a través de la red de producción y distribución para finalmente estar disponibles como productos finales.

¿Qué más necesitamos saber?

Creo que la pieza más importante tiene que ver con el oportunismo. Hay demasiadas entidades no éticas que ven el potencial de obtener ganancias y que están dispuestas a doblar las reglas o incluso a infringir la ley. En este caso, verá aparecer varios productos que afirman ser capaces de matar el virus (cuando no todo puede) o que son inmunes al virus (cuando muchos no lo son). Estos productos aparecen tanto para el mercado industrial como para el consumidor, por lo que se debe tener especial cuidado para garantizar que los productos hagan lo que presagian.

En esa misma línea, Los robos también tienden a aumentar. Ya he oído hablar de una entidad médica a la que le robaron cajas de mascarillas quirúrgicas del almacén, que solo aumentará a medida que disminuyan los niveles de oferta.