Durante una reestructuración organizativa de tres años en France Telecom que comenzó en 2007, que requirió la reducción de 22, 000 empleados, a menudo basado en métodos éticamente cuestionables, hubo una ola de suicidios de empleados. Los informes publicados sitúan el número total de muertes en 35.

Virginia Doellgast, profesor asociado de relaciones laborales comparativas en la escuela ILR de la Universidad de Cornell, examina el papel que jugaron los sindicatos después de esas muertes. Su papel "Después de la crisis social:la transformación de las relaciones laborales en France Telecom, "fue publicado el 11 de febrero en Examen socioeconómico .

Los investigadores destacan los enfoques de los sindicatos de France Telecom para estudiar y dar a conocer los efectos negativos de la reestructuración del empleo en la salud psicosocial de los trabajadores. Los sindicatos pudieron influir en cómo se interpretaron los suicidios, tanto dentro de la empresa como en los medios de comunicación, y luego comunicaron sus hallazgos a los trabajadores. gerentes y público.

En 2009, cuando la prensa reportó altas tasas de suicidios en la empresa, los sindicatos estaban listos con un mensaje bien organizado, respaldado por los resultados de la encuesta:la empresa y su dirección eran los culpables. Como resultado, Los sindicatos adquirieron un papel formal en el seguimiento de las prácticas de gestión para asegurarse de que no amenazaran la salud psicosocial de los trabajadores.

Eso llevó a la decisión histórica de diciembre de un tribunal de París, que encontró a la empresa ya varios ex altos ejecutivos culpables de "acoso moral colectivo".

Según Doellgast, El caso de France Telecom ofrece lecciones para los sindicatos estadounidenses que luchan con problemas similares de creciente inseguridad laboral e intensificación de la presión sobre el desempeño. Recientemente ha trabajado con Communications Workers of America en una encuesta que mide el estrés y el agotamiento de los trabajadores, problemas para dormir, uso de medicación, lesiones por esfuerzo repetitivo, y temores de subcontratación y reducción de personal.

"Una lección para los sindicatos estadounidenses es que el cambio comienza haciendo que los trabajadores comprendan que los problemas relacionados con el estrés están muy extendidos y se movilicen en torno a la demanda del bien, trabajos saludables, "Dijo Doellgast." Además, el poder real proviene de la comunicación de estos temas al público y a los responsables de la formulación de políticas. Es más probable que las empresas den prioridad a la salud de los trabajadores cuando temen perder clientes, y cuando temen multas y penas de cárcel para sus altos ejecutivos ".

Doellgast dijo que la capacidad de los sindicatos para llevar el caso a los tribunales y la decisión histórica resultante podrían tener consecuencias de gran alcance.

"¿La empresa solo tiene una responsabilidad con sus accionistas, o tiene una responsabilidad con sus otras partes interesadas, ¿Qué incluye a sus trabajadores? ", dijo." Este caso muestra el papel fundamental de los sindicatos a la hora de defender esta visión de la empresa como 'partes interesadas':las empresas son parte de la sociedad, y los gerentes deben asegurarse de no matar a sus empleados para obtener ganancias a corto plazo ".