Entre noviembre de 2008 y octubre de 2014, El Banco de la Reserva Federal de los Estados Unidos creó casi mensualmente $ 85 mil millones adicionales. Como resultado, Se estima que la cantidad total de efectivo electrónico de nueva creación que se utilizó para comprar bonos del gobierno en ese período fue de $ 4,5 billones.

En el Día Mundial de la Metrología de 2019, el kilogramo se redefinió fundamentalmente. Ahora se ha convertido en un número cuyo valor está definido por la energía de un cúmulo de fotones. Respectivamente, esos mismos fenómenos electromagnéticos que crearon $ 4.5 billones en efectivo electrónico también controlan ahora nuestra comprensión tradicional de la riqueza misma.

He estado enseñando y escribiendo sobre sistemas coherentes de unidades y su importancia para la caracterización precisa de los procesos de transferencia de calor y masa en las operaciones de procesamiento de alimentos. Mi trabajo también examina la utilización efectiva de unidades en el comercio y procesamiento de productos agrícolas. Por ejemplo, las conversiones entre masa y volumen dictan la rentabilidad de los precios y el contenido de nutrientes en muchos sectores de nuestras cadenas de suministro de alimentos.

Estándares de oro

Hasta 1931, el valor de una libra esterlina se definió por su capacidad para intercambiarse por 0,235849 onzas de oro. Igualmente, hasta 1971, un dólar estadounidense estaba valorado en 0,028571 onzas de oro. Para algunos economistas, La decisión del gobierno de los Estados Unidos de abandonar el patrón oro fue una licencia para que el dólar reclamara valores divorciados de las medidas tradicionales de riqueza.

Liberado de la obligación de canjear una determinada cantidad de dólares por una determinada masa de un metal inmutable, la Reserva Federal pudo ajustar los flujos de divisas para alcanzar sus objetivos de liquidez deseados. El resultado de seis años de flexibilización cuantitativa fue una economía global que aterrizó suavemente desde la crisis financiera de 2008, pero al precio de una mayor concentración de riqueza para los ya ricos.

El cambio en el kilogramo que se produjo el 20 de mayo, 2019, eliminó otro estándar de larga data, que también tendrá ramificaciones globales:una redefinición de la masa misma de oro.

Propósito estándar

La necesidad de normas fijas y legítimas ha sido un problema comercial de larga data. Algunos 2, Hace 800 años, Amós condenó la prevalencia de fanegas reducidas y siclos inflados en el comercio de cereales en Jerusalén.

Pero fue en la Francia posrevolucionaria donde se definieron los estándares de medición para el comercio a escala global. Cuando el nuevo gobierno ideó el metro como el estándar de longitud, fue concebido como una fracción de la circunferencia de la Tierra. Al definir una unidad de masa, el kilogramo se asignó como la masa de agua contenida dentro de un volumen gobernado por ese estándar de longitud.

Para garantizar que todos los comerciantes se adhieran a estos nuevos estándares de longitud y masa, Se fabricaron prototipos del metro y el kilogramo:el primero, irónicamente, por el joyero real del ex rey. Estos prototipos estaban hechos de metales preciosos, no por su valor, sino por su inercia.

Fueron retenidos bajo llave, pero estaban disponibles periódicamente para la estandarización y corrección de estándares secundarios de longitud y masa más ampliamente disponibles. Aunque en 1889 se produjeron nuevas versiones físicas del prototipo de metro y kilogramo, estos estándares físicos perduraron porque no se disponía de mejores estándares. Como resultado, el kilogramo físico duró más de 200 años.

Estándares científicos

Con los avances de la ciencia, Se agregaron patrones adicionales al kilogramo y al metro. Ahora tenemos siete estándares a partir de los cuales se define y cuantifica todo lo que sabemos sobre nuestro universo. Esto incluye cuántos picotazos de trigo obtenemos por una libra de oro. Sí, Escribí picotazos y libras. A pesar de la impasible indiferencia de nuestro vecino del sur por la metrificación de Canadá, su estándar de masa, una libra física, fue eliminado ya en 1893.

Así como las nuevas tecnologías de medición pusieron a Galileo en conflicto con los estándares cosmológicos aceptados, las técnicas avanzadas revelaron deficiencias en los estándares en uso. Entonces en 1960, el prototipo de medidor fue abandonado.

Si el tamaño importara, se midió contra estándares regulados por las propiedades de la luz, específicamente, un número definido de longitudes de onda de una línea naranja emitida cuando el criptón de gas noble se excitó eléctricamente. El prototipo de medidor se convirtió así en un pintoresco artefacto histórico.

El kilogramo prototipo se dejó entonces como el único estándar tangible de la agitación científica y social que surgió de las ideas de Thomas Jefferson, John Adams y Benjamin Franklin.

A medida que avanzamos hacia el siglo XXI, la vida útil de este estándar tangible restante acaba de expirar.

Durante varios años se reconoció que el pulido suave y la contaminación ambiental habían ido cambiando gradualmente la masa del kilogramo prototipo. La simple solución de reemplazar el viejo kilogramo prototipo por uno nuevo ya no es sostenible en una era de iluminación donde las ideas de John Dalton, Max Planck y Ludwig Boltzmann dictan un nuevo fiat.

En el futuro, masa ya no será masa como se ha definido tangiblemente a lo largo de la historia. Un grupo selecto con acceso a equipos sofisticados ajustará el número que ahora define la masa como mejor les parezca, o "conjurarlo a pedido".

A partir de este punto, no importa qué masa de oro confiscado de Franklin D. Roosevelt exista en Fort Knox; los mismos electrones que crean la riqueza de la Reserva Federal gobiernan ahora nuestra definición misma de la existencia del oro.

Este artículo se vuelve a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.