La configuración de un estudio de investigación fue un poco como el popular programa de televisión de ABC "¿Qué harías?", Sin las cámaras de televisión y la gran revelación al final.

Un equipo internacional de científicos del comportamiento cumplió 17 años, 303 carteras "perdidas" que contienen cantidades variables de dinero en instituciones públicas y privadas en 355 ciudades de 40 países. Su objetivo era ver cuán honestas serían las personas que los manejaban cuando se trataba de devolver la propiedad "perdida" a sus dueños. Los resultados no fueron exactamente los esperados.

"La honestidad es importante para el desarrollo económico y, en general, para el funcionamiento de la sociedad en casi todas las relaciones, "dijo Alain Cohn, profesor asistente de la Facultad de Información de la U-M. "Todavía, a menudo entra en conflicto con los intereses personales individuales ".

Las carteras no contenían dinero, una pequeña cantidad ($ 13,45) o una suma mayor ($ 94,15). Cada billetera tenía una cara transparente que revelaba una lista de compras junto con tres tarjetas de presentación con el nombre de una persona ficticia. título y una dirección de correo electrónico impresa en ellos.

Los asistentes de investigación se hicieron pasar por los buscadores de billeteras, dejándolos apresuradamente en lugares como bancos, teatros museos u otros establecimientos culturales, oficinas de correo, hoteles, estaciones de policía, tribunales de justicia u otras oficinas públicas para evitar tener que dejar su propia información de contacto. La mayor parte de la actividad ocurrió en 5-8 de las ciudades más grandes de cada país, totalizando aproximadamente 400 observaciones por país.

Es muy probable que el experimento sobre la honestidad represente la imagen más fiel de cómo responde la gente cuando nadie está mirando. y los resultados fueron sorprendentes en más de un sentido, los investigadores informan en la edición actual de Ciencias .

Inicialmente, los investigadores entraron en el experimento de campo esperando encontrar un valor en dólares en el que los participantes estarían inclinados a quedarse con el dinero, creyendo en el pensamiento predominante de que cuanto más efectivo en la billetera, más tentador sería para los destinatarios tomarlo y correr.

En lugar de, el equipo de U-M, la Universidad de Zurich y la Universidad de Utah encontraron que en casi todos los países, las carteras con mayores cantidades de dinero tenían más probabilidades de ser devueltas.

En 38 de 40 países, la abrumadora mayoría de los ciudadanos era más probable que denunciaran la pérdida de billeteras con dinero que sin él. En general en todo el mundo, El 51% de los que recibieron una billetera con la menor cantidad de dinero lo reportaron, en comparación con el 40% de los que no recibieron dinero. Cuando la billetera contenía una gran suma de dinero, la tasa de rendimiento aumentó al 72%.

"Las fuerzas psicológicas, la aversión a no verse a sí mismo como un ladrón, pueden ser más fuertes que las financieras, "dijo el co-autor correspondiente Michel André Maréchal de la Universidad de Zurich.

No se devolvieron todas las carteras del experimento de campo, sin embargo. Entre las otras sorpresas estaban algunos de los lugares donde la gente no era tan honesta. Las carteras se dejaron en el Vaticano y en dos oficinas anticorrupción se encontraban entre las que nunca regresaron a los "legítimos propietarios".

Cohn dijo que, a diferencia de otras investigaciones de este tipo, en el que la gente sabía que estaban siendo observados, por lo general en entornos de laboratorio en Occidente más rico, naciones industrializadas:los datos de este estudio de campo se recopilaron de personas de todo el mundo, en entornos naturales, que no tenía idea de que alguien estaba mirando.

"Implica apuestas relativamente altas en algunos países. Estudios anteriores se centraron en hacer trampas en apuestas modestas, "Dijo Cohn.

Después de obtener los resultados de campo, el equipo encuestó a más de 2, 500 personas en el Reino Unido, Estados Unidos y Polonia para comprender mejor por qué la honestidad nos importa más que el dinero. A los encuestados se les presentó un escenario que coincidía con el experimento de campo y se les preguntó cómo responderían si se les presentara una billetera perdida. Similar al estudio de campo, los que participaron en esta encuesta dijeron que no devolver una billetera se sentía como un robo cuando se trataba de más dinero.

El equipo también realizó una encuesta con 279 economistas y expertos en el campo que predijeron que los participantes probablemente se quedarían con el dinero. Otra encuesta de casi 300 personas en los EE. UU. También mostró que al predecir el comportamiento de los demás, los encuestados creían que la honestidad cívica se eximiría cuando la cantidad de dinero fuera mayor. Si bien los expertos tenían un poco más de fe en la honestidad de las personas, ambos grupos creían que había más dinero en la billetera, más tentador sería conservarlo.