En un mundo cada vez más conectado, ayuda a interactuar con otras culturas sin prejuicios ni suposiciones. Esto es cierto en la ingeniería como en cualquier otro campo, pero los investigadores de UTokyo revelan deficiencias en cómo se enseña la comunicación intercultural a los ingenieros potenciales.

Por su propia naturaleza, la ingeniería es diversa, campo global y multidisciplinar. Ya sea en la fabricación de microchips, montaje de aviones, o megaproyectos de infraestructura, la ingeniería requiere una fuerte colaboración internacional. Es fácil pensar que el campo en su conjunto debe colocar la comunicación intercultural en un lugar destacado de la agenda. Sin embargo, algunos investigadores creen que esto está lejos de ser el caso.

El profesor asistente Yu Maemura del Departamento de Ingeniería Civil de la Universidad de Tokio y colegas de universidades del Reino Unido, Bélgica y Australia analizaron una colección de materiales escritos utilizados en la educación en ingeniería. El tema de estos materiales fue la comunicación intercultural y su análisis concluye que la educación en esta área no solo es escasa sino también atrasada.

"Existe la suposición de que la comunicación intercultural se trata de barreras idiomáticas, es mucho más que eso, ", dice Maemura." La cultura también se discute puramente en términos de nacionalidad, pero esta visión esencialista es muy limitada ".

El esencialismo es la idea de que la cultura es innata y las personas pueden clasificarse en términos amplios, como la nacionalidad. Por lo tanto, los esencialistas juzgan a las personas por amplias características culturales.

"Es fácil imaginar por qué la gente piensa de esta manera:no solo es intuitivo, sino que también está arraigado en nosotros, "Continúa Maemura." Se podría ganar mucho si los educadores en ingeniería, en cambio, vieran la cultura como algo emergente en lugar de algo como algo dado ".

Esta visión de la cultura se conoce como constructivismo, que los investigadores creen que refleja mejor la realidad.

"La visión constructivista implica que puede haber más en común entre dos ingenieros de diferentes países que entre un ingeniero y alguien de una profesión muy diferente del mismo país, dependiendo del tema y contexto de la comunicación, "dice Maemura." Con esto en mente, una buena comunicación intercultural podría mejorar los esfuerzos de colaboración entre grupos de ingenieros que de otro modo serían dispares ".

Una forma clave de mejorar la situación educativa, según Maemura y sus colegas, sería educar a los ingenieros en ciernes sobre las diferencias culturales dentro de sus propios países, y similitudes entre diferentes países. Esto podría abrir sus mentes a la visión constructivista de la cultura, ayudándoles a relacionarse mejor con sus colaboradores internacionales.

"Incluso los ingenieros superiores, como los gerentes, viajan al extranjero y no están preparados para lidiar con todo lo que encuentran, manifestándose en problemas que pueden pasar desapercibidos, "Concluye Maemura." La comunicación es el mayor problema en los entornos colaborativos. Quizás los proyectos podrían completarse de manera más eficiente, rentable y con estándares de seguridad más altos con una mejor comunicación intercultural ".