Las granjas de la costa oeste producen más del 90 por ciento del brócoli que se consume en los Estados Unidos. Con producción principalmente en California, y concentrado en el condado de Monterey, esto crea un problema de seguridad alimentaria, especialmente a la luz de las sequías de California en los últimos años, y largas cadenas de suministro a la costa este, según Phillip Coles, profesor de práctica en gestión en Lehigh.

Debido a esto, en 2010, La Universidad de Cornell, con fondos del Instituto Nacional de Alimentación y Agricultura del Departamento de Agricultura de los EE. UU. A través de la Iniciativa de Investigación de Cultivos Especiales, comenzó el Proyecto de Brócoli Oriental en un esfuerzo por crear un producto de alta calidad, suministro durante todo el año de brócoli cultivado en el este. El proyecto fue aprobado por $ 5 millones adicionales en fondos del USDA para financiar el esfuerzo por otros cinco años.

Como parte del proyecto, Los criadores de plantas de Cornell están desarrollando variedades de brócoli que se pueden cultivar con éxito en la costa este. la advertencia es que las nuevas cepas de brócoli cultivadas en la costa este continúan teniendo características de calidad ligeramente diferentes.

Coles, junto con investigadores de Cornell y la Universidad de California, Davis, probado si los compradores aceptarían locales, Variedades de brócoli de la costa este, que no tienen la uniformidad de yemas y capullos y otros rasgos de calidad que exhibe el brócoli cultivado en California.

Se ha demostrado que los veranos de la costa este, cálidos y húmedos, causan anomalías estructurales en el brócoli:crecimiento irregular de las yemas, El tamaño desigual de los cogollos y las cabezas desiguales son el resultado de temperaturas que superan los 86 grados, típico durante los meses de verano en la costa este.

"Hay mucha investigación sobre la disposición de los consumidores a pagar por productos locales, pero muy poco en el sentimiento del comprador con respecto a los productos cultivados localmente, "dijo Coles, autor principal de un estudio publicado recientemente, "Producir requisitos de calidad del comprador para formar una industria del brócoli oriental").

Social, Las preocupaciones por la salud y la economía han impulsado la demanda de alimentos cultivados localmente de manera exponencial. Las ventas locales de alimentos en los Estados Unidos crecieron de $ 5 mil millones a $ 12 mil millones entre 2008 y 2014, según la firma de investigación de la industria alimentaria Packaged Facts. Gran parte de este crecimiento se debió a los pequeños vendedores de alimentos naturales y los mercados de agricultores, pero la mayoría de los productos se venden a través de puntos de venta más grandes y los autores querían evaluar el sentimiento de los compradores, los guardianes de la mayoría de los consumidores de productos agrícolas, hacia la compra de productos locales.

Los investigadores teorizaron que los productos cultivados localmente serían un atributo compensatorio suficientemente fuerte, que los compradores pasarían por alto un brócoli de menor calidad cultivado en la costa este.

Descubrieron que eso no era cierto.

Los compradores mayoristas y los supermercados estándar de la costa este esperan que el brócoli les resulte familiar.

Para la investigación, publicado el mes pasado en el Revista de investigación sobre distribución de alimentos , Coles y sus coautores encuestaron a 27 compradores mayoristas y minoristas de la costa este que representaban a empresas que vendían aproximadamente el 50 por ciento de las ventas totales de comestibles para determinar sus preferencias por diversas características de calidad y preferencia por el brócoli local.

Los compradores de las tiendas de alimentos naturales fueron más indulgentes con la calidad en general, aceptar productos locales de brócoli con un color o tamaño de capullo ligeramente diferente, pero aún requería los mismos estándares de alta calidad para el brócoli local y no local.

"La gente come con los ojos, "Dijo Coles.

Ambos grupos favorecieron el brócoli con color verde oscuro, cabezas y cuentas uniformes, cuentas pequeñas y tallos cortos, independientemente de si el producto se produjo localmente.

"Los compradores tienen un gran interés en el brócoli cultivado localmente y de la costa este, ", dijo Coles." Pero requieren los mismos productos de alta calidad que el brócoli de California ".

A pesar de la falta de voluntad de los compradores para comprometerse con los estándares de calidad, la investigación demuestra una oportunidad para los productores locales de la costa este.

"Los productores de la costa este que deseen comercializar sus productos como cultivados localmente se beneficiarán de esta investigación, "dijo Coles.

Debido a que las tiendas de alimentos naturales tienden a ser más pequeñas y son más indulgentes con la calidad en general, Coles y sus colegas recomiendan que los productores se acerquen a ellos primero para comercializar su brócoli. Esto les permitiría comenzar en una escala más pequeña antes de aumentar la producción vendiendo a una mercado más indulgente, antes de intentar vender a minoristas de productos agrícolas más grandes.