Hoy en día, muchas cárceles utilizan sanciones para disciplinar a los presos, incluida la segregación de otros reclusos, alejarlos de otros reclusos, y sacarlos de los programas de rehabilitación. Un nuevo estudio longitudinal que buscaba determinar el efecto de estas sanciones sobre la reincidencia encontró que los presos que estaban más expuestos a sanciones formales tenían más probabilidades de reincidir 1, 2, y 3 años después del lanzamiento; Las sanciones formales implican castigo por mala conducta después de que una junta de infracción de reglas declara culpable a un recluso.

El estudio, por investigadores de la Universidad de Cincinnati, aparece en Criminología y políticas públicas , una publicación de la Sociedad Americana de Criminología.

"Las políticas sancionadoras contemporáneas generalmente tienen como objetivo reducir las libertades sociales de los reclusos al:por ejemplo, sacarlos de la población general y aislarlos en una celda, "explica Ian Silver, estudiante de doctorado en la Universidad de Cincinnati, quien dirigió el estudio. "Especulamos que las sanciones formales que redujeron las libertades sociales también redujeron el acceso a oportunidades prosociales durante o después del encarcelamiento, y que esto puede atrapar a los presos en un estilo de vida antisocial, lo que aumenta la probabilidad de que reincidan después de ser liberados de la prisión ".

Utilizando datos recopilados por la Evaluación de los programas penitenciarios de Ohio, una de las evaluaciones más grandes de programas penitenciarios en los Estados Unidos, el estudio analizó 63, 772 reclusos encarcelados entre enero de 2008 y junio de 2012. Los reclusos también fueron estudiados después de su liberación.

Los investigadores encontraron que los niveles más altos de sanciones durante el encarcelamiento se asociaron con una mayor probabilidad de reencarcelamiento después del encarcelamiento. Descubrieron esta asociación al clasificar a las personas en grupos con diferentes tasas de sanciones formales a lo largo del tiempo y usar esa clasificación para predecir la reincidencia después de la liberación de los reclusos.

"Nuestro estudio tiene implicaciones para la práctica y la política, "señala Joseph L. Nedelec, profesor asistente en la Escuela de Justicia Criminal de la Universidad de Cincinnati, quien fue coautor de la investigación. "Recomendamos que la frecuencia y la severidad de las sanciones se reduzcan cuando sea posible para reducir el número de reclusos que pueden quedar atrapados aún más en un estilo de vida antisocial.

"También recomendamos que los departamentos penitenciarios rediseñen sus políticas de sanción para que, cuando sancionen a los reclusos, dan más presos, no menos, acceso a oportunidades prosociales, como los programas de rehabilitación basados ​​en evidencias, programas vocacionales, y visitas con personas influyentes positivas ".