¿Por qué tratar a las personas y devolverlas a las condiciones que las enfermaron? - Michael Marmot, La brecha de salud, 2015

"La falta de vivienda es uno de los problemas más difíciles y complejos que enfrentan las ciudades de todo el mundo, ", dice mi colega, el Dr. Jim O'Connell, del Programa de Atención Médica para Personas sin Hogar de Boston (BHCHP). Es algo aleccionador saber que Boston está ahora en su tercer" plan de diez años "para acabar con la falta de vivienda. A pesar del éxito de Los programas Housing First de Boston para albergar a muchas personas que han vivido en las calles durante años, ha resultado difícil "cerrar el grifo de las personas sin hogar".

Las razones incluyen la falta de opciones de vivienda asequible y una falla sistémica para romper el ciclo de personas que abandonan el sistema penitenciario sin un lugar donde vivir. O'Connell acaba de pasar una semana en Perth como miembro visitante de la Raine Medical Foundation en la UWA. Cuenta que alrededor de la mitad de las personas que ingresan a los refugios para personas sin hogar de Boston indican que "una cárcel" fue donde durmieron la noche anterior.

Estas son advertencias de precaución para Australia, donde los esfuerzos concertados para acabar con la falta de vivienda se enfrentan a una crisis de vivienda asequible y enormes listas de espera de viviendas públicas. Cada año, un número alarmante de personas son liberadas de las cárceles australianas y se quedan sin hogar.

Así que, si bien acabar con la falta de vivienda en Australia es una aspiración vital, que debe estar respaldada por una estrategia nacional coordinada, acción multisectorial y una mayor financiación específica, Nuestras ciudades también deben estar mejor equipadas para hacer frente a los impactos en la salud y otras consecuencias de la falta de vivienda hasta que se pueda erradicar.

Los costos hospitalarios y humanos son altos

Una de las consecuencias más costosas de la falta de vivienda para cualquier ciudad es la carga para el sistema de salud. Aunque los problemas de salud física y mental pueden contribuir a la falta de vivienda, estar sin hogar también aumenta el riesgo de muchos problemas de salud. Estos incluyen enfermedades psiquiátricas, uso de sustancias y enfermedades crónicas e infecciosas.

En toda Australia, las personas sin hogar se encuentran entre los presentadores más frecuentes en los departamentos de emergencia. Su tasa de ingresos hospitalarios no planificados es alta. La estancia media también es más larga.

Todo esto agota los recursos de nuestros hospitales públicos, como se muestra en nuestro análisis reciente de datos de pacientes sin hogar atendidos en el Royal Perth Hospital.

A nivel mundial y dentro de Australia, Aumenta la presión sobre los hospitales para que acorten las estancias en las costosas camas de hospital. Sin embargo, la atención posterior al alta a través de programas de "hospital en el hogar" menos costosos no es una opción para los pacientes que "no tienen una dirección fija".

Como resultado, los pacientes sin hogar enfrentan ingresos hospitalarios más prolongados o son dados de alta cuando están demasiado enfermos para los desafíos de vivir en la calle. Y eso, a su vez, da como resultado un deterioro de la salud y muchas readmisiones no planificadas.

Los centros de relevo ofrecen una solución

Una solución innovadora a estos problemas es el modelo de relevo médico para personas sin hogar. Esto se originó en los Estados Unidos a mediados de la década de 1980.

Un centro de relevo permite a las personas sin hogar recuperarse después del hospital en un entorno más hogareño. Aquí pueden recibir atención de seguimiento, apoyo social y estar vinculado a servicios comunitarios y proveedores de alojamiento.

Un entorno no hospitalario más acogedor es un ingrediente fundamental, ya que los hospitales pueden resultar traumáticos para las personas sin hogar. Muchos de ellos han sufrido violencia, abuso sexual, negligencia, encarcelamiento u otras formas de trauma, agravado aún más por el trauma de vivir en la calle. De la experiencia de Boston, perros de terapia, conexión social, actividades recreativas, La terapia de arte y los grupos de apoyo para pacientes se encuentran entre los beneficios curativos que se pueden brindar fuera del entorno hospitalario.

Una de nuestras razones para traer a Jim O'Connell a Australia este mes ha sido aprovechar su experiencia como fundador del primer centro de relevo médico para personas sin hogar en los EE. UU. Comenzó como una instalación de 25 camas en Boston en 1985 y ahora cuenta con 124 camas. Desafortunadamente, la demanda sigue creciendo:por cada cama que esté disponible, Hay 20 llamadas de hospitales que quieren una cama para pacientes sin hogar.

¿Qué instalaciones tiene Australia?

El modelo de centro de relevo ha florecido en América del Norte, con más de 70 en ciudades de los EE. UU. y un número creciente en Canadá. Australia tiene en la actualidad dos pequeños ejemplos, en Melbourne y Sydney.

En Melbourne, La cabaña es literalmente una cabaña al lado del Hospital de San Vicente en Melbourne. Tiene seis camas para pacientes, con una estancia media de nueve días.

Nuestra evaluación de The Cottage, publicado la semana pasada, muestra que proporciona una valiosa alternativa de reducción y un período de estabilidad para las personas sin hogar. Esto permite que el personal establezca relaciones de confianza y aumente la capacidad del paciente para controlar su propia salud.

Tierney House es una unidad de respiro de corta estancia de 12 camas administrada por el St Vincent's Hospital Sydney. El apoyo y la atención se proporcionan por alrededor de $ 400 al día. Esto es mucho más barato que el costo promedio de una cama de hospital australiana de $ 2, 003 al día en 2015-16.

Perth busca establecer el primer centro de recuperación médica de Australia con 20 camas para personas sin hogar. Se basa en el modelo de cuidados de relevo de EE. UU. pero con un enfoque más agudo en conectar a las personas con la vivienda y la salud a largo plazo y otro tipo de apoyo para que permanezcan alojados. Vincular a las personas con un médico general a través de Homeless Healthcare será una parte fundamental del modelo, ya que sus médicos de cabecera y enfermeras pueden proporcionar atención primaria y seguimiento en la comunidad para evitar futuros ingresos hospitalarios.

Como dice el Dr. Andrew Davies, de la atención médica para personas sin hogar, y destaqué recientemente en el MJA, la ausencia de viviendas seguras y protegidas es la base de las disparidades de salud observadas entre las personas sin hogar. Esto es particularmente evidente cuando son dados de alta del hospital antes de que estén lo suficientemente bien como para regresar a las calles.

Imagínese tratando de recuperarse de un ingreso hospitalario sin un lugar seguro para descansar y dormir, ningún lugar para lavarse, no hay almacenamiento seguro para los medicamentos, sin mencionar el escaso acceso a alimentos nutritivos y la dificultad para mantener un cuidado higiénico de las heridas.

La necesidad esta creciendo

Australia enfrenta costos de atención médica crecientes e insostenibles, exacerbado por el envejecimiento de la población y el aumento de la carga de enfermedades crónicas. Un centro de recuperación médica presenta una solución rentable para el gobierno dadas las altas tasas de presentaciones en el departamento de emergencias y readmisiones hospitalarias cuando las personas permanecen sin hogar.

Las evaluaciones publicadas de los centros de respiro de EE. UU. Muestran reducciones del 24 al 36% en las presentaciones del departamento de emergencias. Las reducciones en los días de hospitalización estuvieron entre el 29% y el 58%. El uso reducido del cuidado de la salud equivale a millones de dólares en ahorros de costos.

Necesitamos hacer más que lamentar la puerta giratoria entre el hospital y la calle que enfrentan las personas sin hogar en las ciudades australianas. Como Andrew Davies observa conmovedoramente:"Los hospitales de agudos tratan los problemas médicos agudos. Si no abordamos las enfermedades crónicas subyacentes y los determinantes sociales de la salud de las personas sin hogar, continuaremos viendo a la gente morir lentamente en las calles ".

El modelo de centro de recuperación médica proporciona un disyuntor crítico y rentable. Al permitir la atención "hospitalaria en el hogar" para las personas sin hogar, reduce los reingresos hospitalarios.

Las personas que duermen bruscamente de forma crónica son uno de los grupos más marginados de nuestra sociedad. Un centro de recuperación médica ofrece un período seguro de respiro donde pueden conectarse a viviendas y otros apoyos para romper el ciclo de la falta de vivienda.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.