Un nuevo estudio de la Universidad Estatal de Portland sugiere que la ubicación desproporcionada de las minorías raciales en la educación especial para discapacidades de aprendizaje se debe en gran parte a las desigualdades sociales fuera de las escuelas y no a los educadores con prejuicios raciales.

Algunos atribuyen la superposición a que los educadores son racistas, pero cuando los investigadores usan técnicas estadísticas para comparar jóvenes con niveles de rendimiento académico y estatus socioeconómico similares, En realidad, es menos probable que se etiquete a las minorías raciales como personas con una discapacidad de aprendizaje que a los niños blancos.

Algunos investigadores sugieren que esto significa que es necesario colocar más minorías raciales en clases de educación especial, pero Dara Shifrer, profesor de sociología en la Facultad de Artes Liberales y Ciencias de la PSU y autor de un estudio publicado el 27 de julio en The Sociological Quarterly , interpreta los hallazgos de manera diferente.

Shifrer dice que el problema radica en el hecho de que el estatus socioeconómico de un estudiante es un fuerte predictor del rendimiento académico, que se utiliza a menudo para diagnosticar problemas de aprendizaje. Los negros y los hispanos tienen más probabilidades de ser pobres y comenzar la escuela en desventaja en comparación con sus compañeros blancos. pero clasificar el bajo rendimiento de los estudiantes de minorías y pobres como una discapacidad no aborda las causas sociales detrás de la brecha de rendimiento, según el estudio.

"No es que necesitemos incluir a más minorías raciales en educación especial, "Dijo Shifrer." Es que debemos prestar atención a toda la desigualdad en nuestra sociedad que hace que los niños tengan diferentes niveles de preparación cuando comienzan la escuela y eso hace que sea difícil para los maestros decidir por qué un niño está luchando por aprender mientras que otro lo está haciendo. no."

El estudio dice que la desproporcionalidad racial es problemática porque no solo no está claro si la educación especial mejora los resultados de los estudiantes, pero las etiquetas de discapacidad pueden estigmatizar a los estudiantes de por vida y limitar sus oportunidades de aprendizaje.

El estudio critica la forma en que se diagnostican las discapacidades del aprendizaje. La mayoría de los jóvenes a los que se les diagnostica problemas de aprendizaje tienen una inteligencia normal o superior a la media, pero por razones inexplicables no obtienen buenos resultados. Pero debido a la falta de indicadores físicos o biológicos para los LD, Las clasificaciones son a menudo subjetivas e inconsistentes entre distritos y estados.

Algunos jóvenes que están etiquetados como "discapacitados para el aprendizaje" pueden, de hecho, tener distinciones neurológicas o biológicas reales, pero para otros, sus problemas de aprendizaje y comportamiento pueden deberse a diferencias en los recursos disponibles para sus familias.

"La forma en que se diagnostican las discapacidades del aprendizaje se basa básicamente en el rendimiento académico, ", Dijo Shifrer." Pero el rendimiento educativo es una medida de muchas cosas, en parte su cerebro, pero también son las cosas que estás experimentando en tu hogar, en tu barrio, en sus escuelas ".

Shifrer sugiere que en lugar de abordar el problema social de la desigualdad con etiquetas de discapacidad y educación especial, Se necesita invertir más en programas para la primera infancia para que las escuelas puedan brindar servicios de salud adicionales. apoyos emocionales y académicos a los niños que más los necesitan.

También dice que los educadores y los legisladores deben ser más claros sobre lo que saben y lo que no saben sobre las discapacidades del aprendizaje. Hacerlo permitiría a los profesores, padres y estudiantes para incorporar información útil de la clasificación sin sentir que sella el destino de un niño o captura su complejidad.

"Si seguimos exigiendo a los maestros que averigüen quién tiene problemas de aprendizaje y quién no cuando ni siquiera hay una definición clara de lo que significan problemas de aprendizaje, el problema no va a desaparecer, "Dijo Shifrer.