Este mes se cumple el cuarto aniversario de las protestas por el asesinato policial de Michael Brown en Ferguson, Misuri, un incidente se encontró con una respuesta policial fuertemente armada que avivó la preocupación generalizada.

Si bien los defensores dicen que las unidades policiales militarizadas mejoran la seguridad de los oficiales y previenen la violencia, los críticos argumentan que estas tácticas están dirigidas a las minorías raciales, y disminuir la confianza entre los ciudadanos y las fuerzas del orden.

Un estudio publicado por Jonathan Mummolo, profesor asistente de política y asuntos públicos en la Universidad de Princeton, revela que la vigilancia policial militarizada es ineficaz para reducir la delincuencia y proteger a la policía, y, de hecho, puede debilitar la imagen pública de la policía.

Mummolo probó varias afirmaciones sobre los costos y beneficios de la vigilancia militarizada utilizando una combinación de delitos administrativos y datos de seguridad de los oficiales. registros de cuándo y dónde se crearon y desplegaron las unidades policiales militarizadas, y experimentos de encuestas.

Encontró que la vigilancia policial militarizada no conduce a delitos menos violentos o menos violencia contra los agentes de policía. Ver a la policía militarizada en las noticias también puede dañar la reputación de la policía. que trabajos anteriores demuestran que pueden crear obstáculos para la eficacia policial. El estudio también muestra que las unidades policiales militarizadas se despliegan con mayor frecuencia en comunidades de color.

Los resultados, publicado en el procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias ( PNAS ), sugieren que reducir la vigilancia militarizada puede beneficiar tanto a la policía como a los ciudadanos.

"El uso rutinario de tácticas policiales militarizadas por parte de las agencias locales amenaza con aumentar las tensiones históricas entre los grupos marginados y el estado sin ningún beneficio de seguridad pública detectable, "dijo Mummolo, quien forma parte del cuerpo docente de la Escuela de Asuntos Públicos e Internacionales Woodrow Wilson de Princeton y del Departamento de Política.

En décadas recientes, Las unidades policiales se han militarizado más en parte debido a la campaña "Guerra contra las drogas", así como a las iniciativas federales que proporcionaron a los vecindarios un exceso de equipo militar y fondos para comprar armas. Para comprender los efectos que esto ha tenido en la actividad policial, Mummolo investigó los despliegues de Armas y Tácticas Especiales (SWAT), ya que la formación de equipos SWAT representa un mayor compromiso con el uso de equipos y tácticas militarizados.

Para el estudio, Mummolo construyó un panel a nivel nacional que mide si aproximadamente 9, 000 agencias de aplicación de la ley obtuvieron un equipo SWAT entre 2000 y 2008. También obtuvo datos sobre cada despliegue de equipos SWAT en Maryland durante un período de cinco años a través de una solicitud de registros públicos. Eligió Maryland como caso de prueba porque, a diferencia de otros estados, Maryland tiene un estatuto que requiere que cada agencia registre toda la actividad SWAT.

Mummolo también quería probar si las tácticas militarizadas ocurren con más frecuencia en las comunidades de color. Para hacer esto, analizó la relación entre el porcentaje de residentes negros en un área geográfica particular con el volumen de despliegues SWAT por 100, 000 habitantes.

Después de controlar los factores sociales y las tasas de delincuencia locales, descubrió que los residentes negros enfrentan un riesgo más pronunciado de experimentar una vigilancia policial militarizada. Sin embargo, Mummolo sugiere precaución al generalizar este análisis más allá del estado de Maryland.

Para estimar los efectos de la militarización de la policía sobre el crimen y la seguridad de los oficiales, regresó al panel nacional que había construido. Comparó los despliegues de los equipos SWAT con el número de delitos violentos y oficiales que murieron o resultaron heridos.

De media, Los resultados muestran que la creación de más equipos SWAT y el aumento de las implementaciones de SWAT tuvieron pocos o ningún beneficio en términos de reducción de delitos o seguridad de los agentes. De nuevo, advierte contra la generalización excesiva de este hallazgo, ya que puede no aplicarse a cada agencia.

Finalmente, Mummolo realizó dos experimentos de encuestas para evaluar el efecto en la percepción que tiene el público de la policía cuando ve a la policía militarizada en los informes de noticias. Primero, los encuestados leen un artículo de noticias simulado sobre un jefe de policía que busca un aumento de presupuesto, acompañado de una imagen asignada al azar con policías militarizados u oficiales equipados tradicionalmente. Luego, los encuestados respondieron preguntas relacionadas con los niveles de delincuencia percibidos, apoyo al gasto policial y confianza en la policía.

Los resultados muestran que los ciudadanos reaccionan negativamente a la aparición de unidades policiales militarizadas en los informes de noticias y se vuelven menos dispuestos a financiar a la policía o quieren patrullas policiales en sus vecindarios.

"Estos resultados se obtienen después de una sola exposición a imágenes militarizadas. La exposición pública repetida a noticias que presentan vigilancia militarizada puede amplificar las opiniones negativas de la aplicación de la ley entre los ciudadanos, "Esto es preocupante", dijo Mummolo. "Esto es preocupante porque las investigaciones anteriores indican que las opiniones negativas de la policía obstaculizan las investigaciones criminales y están asociadas con una participación cívica atrofiada".

Si bien su estudio no encontró evidencia firme de que los equipos SWAT reduzcan las tasas de delitos violentos o las tasas de muerte o agresión de los agentes, los equipos son posiblemente una herramienta importante para los violentos, situaciones de emergencia. "Restringir su uso a esas situaciones puede mejorar la percepción de la policía entre los ciudadanos, "Dijo Mummolo.