Esta foto aérea de archivo sin fecha muestra el laboratorio nacional de Los Alamos en Los Alamos, N.M. El gobierno de los EE. UU. Ha otorgado a un equipo de dos universidades y una empresa de investigación con oficinas en todo el mundo un contrato de $ 2.5 mil millones al año para administrar el Laboratorio Nacional de Los Alamos. (The Albuquerque Journal vía AP, Expediente)
La supervisión de un importante laboratorio de armas nucleares que ha tenido problemas de seguridad y protección será responsabilidad de un nuevo equipo de gestión que incluye dos universidades y una empresa de investigación que trabaja en todo el mundo. anunció el gobierno de Estados Unidos el viernes.
La Administración Nacional de Seguridad Nuclear eligió a Triad National Security LLC como el postor ganador para administrar el Laboratorio Nacional de Los Alamos, el lugar de nacimiento de la bomba atómica. Compuesto por Battelle Memorial Institute, con sede en Ohio, Universidad de Texas A&M y la Universidad de California, el equipo comenzará a hacerse cargo a finales de este año.
El contrato, con un valor estimado de $ 2.5 mil millones al año, marca un gran paso a medida que los funcionarios federales buscan volver a encarrilar el laboratorio después de fallas de seguridad y metas perdidas.
En los últimos años, el laboratorio ha manejado mal el plutonio y ha enviado por error material nuclear a otras instalaciones federales a través de un avión de carga comercial. También empaquetó de manera inapropiada los desechos que llevaron a una liberación de radiación y al cierre de casi tres años del único depósito subterráneo de desechos nucleares del país.
Las críticas al historial de seguridad del laboratorio se han intensificado a medida que el gobierno federal presiona para reiniciar la producción de núcleos de plutonio para el arsenal de armas nucleares del país.
Tras serias preocupaciones sobre la gestión hace más de una década, la Universidad de California formó un consorcio con Bechtel y otras empresas privadas para convertirse en Los Alamos National Security LLC.
Los problemas persistieron sin embargo, y los funcionarios federales anunciaron en 2015 que el contrato no se renovaría debido a metas de desempeño incumplidas.
La Administración Nacional de Seguridad Nuclear hizo un seguimiento en 2017 con una solicitud de propuestas en la que se pedía al posible contratista que fomentara una "cultura consciente de la seguridad, "Algo que han dicho los grupos de vigilancia ha faltado en el laboratorio.
La administradora de la NNSA, Lisa Gordon-Hagerty, no abordó los problemas anteriores del laboratorio en un comunicado emitido el viernes. En lugar de, mencionó su historia de innovaciones científicas relacionadas con la seguridad nacional.
"El laboratorio seguirá siendo un recurso fundamental para garantizar la seguridad futura de los Estados Unidos a medida que comenzamos a trabajar en nuevos esfuerzos, como el esfuerzo por recapitalizar nuestra misión de pozo de plutonio, " ella dijo.
Gordon-Hagerty se refería a una recomendación reciente de su agencia de que Los Álamos produzca cada año al menos 30 núcleos de plutonio, los desencadenantes de las ojivas nucleares.
La producción de los núcleos se ha basado en Los Alamos desde la década de 1990, aunque ninguno se ha presentado desde 2011 debido a problemas de seguridad y preocupaciones sobre la falta de responsabilidad.
Al menos 50 núcleos, también conocido como pozos, se producirá cada año en el sitio del río Savanna del Departamento de Energía de EE. UU. en Carolina del Sur según las recomendaciones descritas en mayo.
El esfuerzo vale cientos de empleos y miles de millones de dólares en fondos federales que serían necesarios para renovar los edificios existentes o construir nuevas fábricas para apoyar el trabajo.
La Administración Nacional de Seguridad Nuclear dijo que Triad era "el mejor valor" cuando se consideraron todos los factores y proporcionará estabilidad futura por hasta 10 años si se ejercen todas las opciones del contrato.
El contrato es una bendición para el alma mater del secretario de Energía de Estados Unidos, Rick Perry. Los regentes de Texas A&M que autorizaron la búsqueda del trato incluyen algunos de los mayores donantes políticos de Perry y su abogado personal.
Cuando se le preguntó si Perry, un ex gobernador de Texas, habló con los funcionarios o regentes de Texas A&M durante el proceso de licitación, El portavoz de A&M System, Laylan Copelin, se refirió el viernes a una breve declaración que no abordó la posible participación de Perry.
En esa declaración, Funcionarios de la Universidad de California y Texas A&M dijeron que estaban comprometidos a construir sobre siete décadas de investigación e innovación de clase mundial en Los Alamos.
La Administración Nacional de Seguridad Nuclear dijo que Perry no jugó ningún papel en la evaluación o selección de Triad.
Preguntado sobre la problemática historia del laboratorio, La Oficina del Presidente de la Universidad de California dijo que no podría proporcionar más información sobre los planes del nuevo equipo de administración hasta que comience la transición a finales de este año.
La Universidad de California ha desempeñado un papel en la gestión desde el inicio del laboratorio en la década de 1940 como parte del Proyecto Manhattan.
Los grupos de vigilancia que han criticado las fallas de seguridad en el laboratorio de Nuevo México estaban preocupados por el papel continuo y la influencia política de la Universidad de California en ese estado.
Greg Mello, del Grupo de Estudio de Los Alamos, cuestionó si las universidades, Battelle y las demás empresas podrán mantener claras las líneas de responsabilidad.
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