Tendemos a pensar en los héroes en términos de un perfil psicológico:valiente, altruista, fuerte.

Pero un nuevo estudio sugiere que para al menos un tipo de heroísmo, se necesita un pueblo para salvar una vida.

A través de entrevistas en profundidad, Los investigadores examinaron qué motivó a algunos miembros de la población mayoritaria Hutu en Ruanda a arriesgar su propia seguridad para salvar a los perseguidos étnicos tutsis durante la violencia genocida de 1994. La violencia se cobró hasta 1 millón de vidas. eliminando gran parte de la población tutsi.

"Comenzamos este estudio pensando que identificaríamos las características individuales que motivaron a los rescatistas, porque eso es lo que la mayoría de las investigaciones anteriores habían apuntado, "dijo Hollie Nyseth Brehm, coautor del estudio y profesor asistente de sociología en la Universidad Estatal de Ohio.

"Pero nos dimos cuenta muy rápidamente de que la mayoría de las personas que rescataron no estaban haciendo esto solas. Era una forma de acción colectiva. La dinámica social y el contexto situacional fueron factores clave para determinar si alguien decidió rescatar".

De hecho, Los resultados del estudio dejaron en claro que no todos los hutus que salvaron a los tutsis eran héroes, Dijo Brehm. Los investigadores entrevistaron a seis hutus que mataron o llevaron a cabo otros actos de violencia contra algunos tutsis, pero también salvó a otros.

"Algunos de ellos mataron a un tutsi que no conocían, pero salvó a alguien que conocían, "Dijo Brehm.

"El comportamiento de las personas es complejo. No siempre se pueden colocar en estas categorías ordenadas de 'bueno' o 'malo'. Las teorías psicológicas se quedan cortas al tratar de explicar por qué algunas personas que rescataron también mataron a otras personas. Por eso es importante comprender la situación social, como lo hacemos en este estudio ".

Brehm realizó el estudio con Nicole Fox, profesor asistente de sociología en la Universidad Estatal de California, Sacramento. Sus resultados aparecen en línea en la revista. Fuerzas sociales y aparecerá en una futura edición impresa.

Para este estudio, los investigadores llevaron a cabo entrevistas de una a dos horas con 35 hutus que habían informado haber salvado al menos a un tutú de la violencia. Seis de las personas que eligieron los investigadores eran acusados ​​en la corte por cometer crímenes genocidas, pero también había informado sobre el rescate de posibles víctimas. Los rescates tomaron una variedad de formas, pero muchos implicaron esconder a los tutsis en sus hogares de las milicias armadas.

Complementaron sus entrevistas con datos de una encuesta de 273 rescatistas realizada por otros investigadores.

En su análisis de las entrevistas, Los investigadores identificaron tres factores principales asociados con la acción colectiva que podrían ayudar a explicar por qué los rescatistas hicieron lo que hicieron para salvar a los tutsis:disponibilidad biográfica, socialización y contexto situacional.

La disponibilidad biográfica implica la influencia de las circunstancias de la vida de las personas en la configuración de su capacidad de rescate. El estudio encontró que la mayoría de las personas que rescataron eran significativamente mayores que la población general. Como ancianos, tenían influencia sobre sus familias y no se esperaba que participaran en milicias que cometen genocidio, que fueron dominados por los jóvenes.

Los rescatistas también tendían a tener un estatus socioeconómico más alto que la mayoría de los ruandeses, lo que a menudo significaba que tenían hogares donde poder esconderse a los tutsis perseguidos.

La socialización, especialmente la historia familiar y los puntos de vista religiosos, también jugó un papel clave en las decisiones de las personas a rescatar.

"El hallazgo de antecedentes familiares nos sorprendió. Eso surgió de los datos y no era algo que esperábamos, "Dijo Brehm.

Veinte de las 35 personas entrevistadas mencionaron que sus padres o abuelos habían rescatado a tutsis durante períodos anteriores de violencia en el país. Un hombre dijo que obtuvo la fuerza para actuar debido a "lo que mis padres habían hecho en años anteriores".

La religión fue otro factor clave. En la encuesta de rescatistas, sólo tres de los 273 encuestados no se adhirieron a ninguna religión. La mayoría eran católicos (52 por ciento) y el 40 por ciento protestantes.

En las entrevistas, El 57 por ciento mencionó que la fe está relacionada con sus decisiones de rescate.

Un ejemplo de cómo la religión jugó un papel en las decisiones de rescate involucró a los adventistas del séptimo día, que componían alrededor del 20 por ciento de los encuestados. "Hablaron de cómo sus prácticas religiosas, como la abstinencia de alcohol, creó una división social entre ellos y quienes participaron en la violencia, "Dijo Brehm.

El tercer factor involucrado en la motivación de los rescatistas fue el contexto situacional. Un contexto importante fueron sus vínculos sociales, específicamente con los tutsis que buscan ayuda. Un tercio de los encuestados dijeron que participaron en los esfuerzos de rescate porque las personas que estaban rescatando eran amigos o vecinos.

En las entrevistas, las cifras fueron aún más sorprendentes:32 de las 35 personas rescataron a personas que conocían.

"A menudo, Descubrimos que las personas que rescataron hicieron que las personas aparecieran en sus puertas y tuvieran que decidir si ayudar, "Dijo Brehm.

Otro contexto situacional clave fue el entorno comunitario, incluyendo niveles de violencia y milicias activas. Algunas personas pudieron ocultar a los tutsi porque las milicias pensaban que sus aldeas habían sido completamente "limpiadas" de tutsi. Otros rescatistas hutus (a menudo los que también cometieron actos de violencia) tenían vínculos estrechos con los miembros de la milicia, por lo que no se sospechaba que ocultaran a los tutsis.

Brehm señaló que los rescatistas entrevistados para este estudio no fueron elegidos al azar. Ella y Fox encontraron a los participantes de diversas maneras, pero no hay forma de saber si son representativos de todos los rescatistas del país.

Brehm dijo que los rasgos psicológicos indudablemente jugaron al menos algún papel en las decisiones de las personas de arriesgar sus vidas para rescatar. Pero la buena noticia de este estudio es que el heroísmo está al alcance de la mayoría de las personas, dadas las circunstancias adecuadas.

"Estos resultados sugieren que casi cualquier persona puede participar en actos heroicos. Es posible que no necesite un cierto tipo de personalidad, siempre que tenga la red adecuada de amigos y familiares y un sistema de apoyo que pueda ayudarlo ".