El sistema de justicia penal estadounidense se basa en los jurados para decodificar regularmente los estados mentales de los acusados. Cuando esos acusados ​​son personas de color, decodificar los estados mentales de las minorías es una pieza central del proceso de justicia.

Un nuevo estudio publicado por el profesor de la Facultad de Derecho de la Universidad de Minnesota, Francis Shen, encuentra que es posible hacer estas determinaciones de "men rea de minorías" (mens rea es un término legal que se refiere a la intención delictiva) sin prejuicios raciales significativos.

El estudio, titulado "Minority Mens Rea" y publicado en el Revista de leyes de Hastings , ofrece noticias positivas para un sistema de justicia penal que se ha vuelto muy consciente de la necesidad de mejorar las respuestas a los prejuicios raciales. Por último, Shen espera que una mayor investigación ayude al sistema legal a comprender mejor cómo conducen los prejuicios raciales implícitos, o no lideres, a resultados injustos.

"La prisa por abordar el sesgo implícito se basa en la presunción de que estos sesgos implícitos están contribuyendo, quizás dramáticamente, a la injusticia racial en los resultados criminales, "Dijo Shen." ¿Existen prejuicios raciales implícitos? Si. Pero, ¿deben afectar todas las decisiones del sistema judicial? Mis resultados sugieren que la respuesta puede ser no ".

La investigación de Shen presenta la primera investigación empírica de cómo los sujetos elegibles para el jurado se involucran en la evaluación de mens rea, o intención criminal, de los acusados ​​minoritarios, y se basa en el estudio de campo de economía de 2003, "¿Son Emily y Greg más empleables que Lakisha y Jamal?" En ese estudio, investigadores de Harvard y la Universidad de Chicago enviaron currículums a empleadores potenciales. Manteniendo la sustancia de los currículums igual, los investigadores cambiaron aleatoriamente el nombre (por ejemplo, reemplazando a John por Jamal). Sus hallazgos fueron sorprendentes:los ficticios Lakisha y Jamal tenían menos probabilidades de recibir entrevistas que sus homólogos blancos.

El estudio de Shen, realizado a través de 16 experimentos en línea separados con más de 1, 200 asignaturas y evaluación de 2, 400 viñetas únicas, exploró si los sujetos evaluaron los estados mentales criminales de "John, "" Jamal, "" Emily, "y" Lakisha "de manera diferente. Específicamente, Los sujetos leyeron una viñeta y determinaron si su protagonista actuó a propósito, Sabiendas, Aturdidamente, o negligentemente. Estos cuatro estados mentales, definido por el Código Penal Modelo, puede dar lugar a resultados penales muy diferentes. Por lo tanto, si los acusados ​​negros son sistemáticamente considerados más culpables que los blancos, sería motivo de gran preocupación.

Sin embargo, en cambio, el estudio encontró que las evaluaciones de los hombres minoritarios no estaban sesgadas por la raza. Sobre la jerarquía de estados mentales del Código Penal Modelo, Los niveles más altos de culpabilidad no eran más propensos a atribuirse erróneamente a "Lakisha" y "Jamal" que a sus homólogos blancos. En otras palabras, los sesgos implícitos no afectaron las determinaciones mens rea.

Para explicar estos resultados, Shen se basa en la psicología y la neurociencia cognitiva. Él sostiene que la explicación más convincente es la naturaleza de la tarea experimental que se les pidió a los sujetos que realizaran. Podría haber servido como una tarea de distracción, él dice, centrar a los sujetos en el trabajo cognitivamente intenso de determinar estados mentales y, por lo tanto, desviar su atención de la raza percibida del protagonista.

"El cerebro distraído a veces puede ser un cerebro con menos prejuicios raciales, "Dijo Shen.

A pesar de sus hallazgos, Shen advierte que es prematuro extraer implicaciones políticas de un solo estudio, que se basó únicamente en la manipulación de nombres.

"Hasta que completemos estudios de jurado simulados más ecológicamente válidos, solo podemos especular, "Dijo Shen." Aún así, la investigación sugiere que una mayor investigación en este dominio podría conducir a nuevos conocimientos sobre cómo reducir los prejuicios raciales en los resultados de la justicia penal ".