Merrifield, Robert Bruce (1921-) es un bioquímico estadounidense que ganó el Premio Nobel de Química en 1984 por su método de producción de péptidos y proteínas. Revolucionó el estudio de estos materiales complejos al desarrollar una técnica de laboratorio automatizada para sintetizar rápidamente cadenas de péptidos en grandes cantidades. avanzando así enormemente los campos de la bioquímica, Biología Molecular, y farmacología.
Asistió a Pasadena Junior College y luego se transfirió a la Universidad de California en Los Ángeles (UCLA), graduándose en 1943. Luego trabajó durante un año en la Fundación de Investigación Philip R. Park, donde ayudó con experimentos de crecimiento alimentando animales de prueba con una dieta de aminoácidos sintéticos. Obtuvo su Ph.D. Licenciado en la Universidad de California en Los Ángeles en 1949. Luego se unió al Instituto Rockefeller de Investigación Médica (ahora Universidad Rockefeller) en la ciudad de Nueva York, donde estudió proteínas.
Las grandes moléculas de proteína llamadas polipéptidos son cadenas de componentes químicos conocidos como péptidos. Cada péptido consta de una cadena de varios cientos de moléculas de aminoácidos. En 1959, Merrifield desarrolló un método para crear polipéptidos llamado síntesis de péptidos en fase sólida. El método implicó unir el primero de los muchos residuos de aminoácidos, del cual se compone una proteína, a una matriz sólida llamada polímero. Al anclar las cadenas de péptidos en el polímero, Se eliminaron los muchos pasos intermedios que llevaban mucho tiempo y que habían estado implicados en los métodos tradicionales de creación de polipéptidos. En 1965, desarrolló una máquina que sintetizaba este proceso automáticamente. La síntesis de péptidos en fase sólida ha facilitado el desarrollo de nuevos fármacos y tecnología genética. A mediados de la década de 1960, sintetizó la hormona bradicinina, que dilata los vasos sanguíneos, y la proteína insulina, que se utiliza en el tratamiento de la diabetes.
