El Kursk se hundió en más de 300 pies (91 m) de agua. Cuando un buceador se sumerge a esa profundidad, siente la presión del agua a su alrededor, que es aproximadamente 10 veces la presión al nivel del mar. A esta presión, los gases que componen el aire en sus pulmones, particularmente nitrógeno, disolverse en su sangre y tejidos. Con los gases en su sangre y tejido, puede permanecer a esa profundidad durante un corto período de tiempo, menos de 5 minutos. Si se queda abajo más tiempo que eso, corre el riesgo de desarrollar malestar de descompresión , también conocido como "las curvas, "cuando sale a la superficie, y tendrá que pasar por el proceso de descompresión para evitar enfermarse. Debido a que los buceadores noruegos sabían que tendrían que permanecer más tiempo a esa profundidad, y por lo tanto tendría que someterse a descompresión, utilizaron una técnica llamada buceo de saturación.
Buceo de saturación se basa en el principio de que la presión del gas disuelto en la sangre y los tejidos es la misma que la del gas en los pulmones. Básicamente, un buceador desciende a una profundidad, quizás 300 pies, y permanece allí hasta que no se pueda disolver más gas en los tejidos - los tejidos son saturado con nitrógeno. Una vez alcanzado el punto de saturación, el tiempo requerido para la descompresión será el mismo sin importar cuánto tiempo más permanezca el buceador a esa profundidad, ya sea un minuto, una hora, un día o una semana. Este principio se ha utilizado para buceadores que viven y trabajan en hábitats submarinos. Fue utilizado por los buzos en la plataforma petrolera sumergible en la película "The Abyss".
Una idea que se está investigando para prevenir la necesidad de buceo de saturación y descompresión a grandes profundidades es respiración líquida , que también se mostró en "The Abyss". En lugar de respirar gas, el buceador respira un no compresible, líquido perfluorocarbono compuesto que contiene oxígeno. Debido a que ninguna fase gaseosa está en contacto con la sangre, y no se usa nitrógeno, no existe el peligro de que se formen burbujas de nitrógeno. En los años 1960, Se demostró que las ratas podían sobrevivir hasta 20 horas cuando se sumergían en dicha mezcla. Potencialmente, La respiración líquida podría permitir que un buceador alcance profundidades de hasta 3000 pies (914 m). La respiración líquida todavía está bajo investigación, y se ha centrado en ayudar a salvar a bebés prematuros y pacientes con lesiones pulmonares agudas.
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